Nadat Van Empel ten val kwam tijdens de verkenning van Parijs - Roubaix en haar knie bezeerde, besloot ze de wedstrijden in onder meer Zonhoven en Hulst aan zich voorbij te laten gaan.

Direct na het startschot in Gavere nam Van Empel het heft van de cross in handen. Puck Pieterse bleek in staat te volgen. Het leidende duo reed stukje bij beetje weg van de rest van het veld.

In de tweede ronde schakelde Van Empel een versnelling hoger. Het lukte Van Empel om Pieterse te lossen en meter voor meter het gat te vergroten. Vooral op de loopstukken bleek de wereldkampioene een klasse apart. In de slotronde kon Van Empel onbedreigd naar haar zevende seizoenszege soleren.

“Deze zege doet heel veel deugd”, geeft Van Empel toe na haar overwinning. “Ik heb de voorbije week niet heel veel kunnen doen vanwege mijn pijnlijke knie. Ik had geen twijfels, omdat ik wist dat ik kon vertrouwen op mijn vorm. Ik ben heel blij dat ik op dit lastige parcours de overwinning heb kunnen grijpen. Ik heb laten zien dat het met de conditie wel snor zit en daar ben ik heel tevreden mee.”

Van de blessure aan haar knie had Van Empel nauwelijks last. “Ik voelde de knie heel af en toe, maar echt last heb ik er niet van gehad tijdens de wedstrijd. Vooraf heb ik de weloverwogen keuze gemaakt om hier te starten. Die keuze is de juiste gebleken”, glundert de 22-jarige.