“Ik ben heel blij dat ik vandaag de puntjes op de i kon zetten”, reageerde Vingegaard na afloop. “Ik voelde me beter dan in de bergetappes van de afgelopen week. Het is fijn om al het harde werk van mijn ploeggenoten te kunnen belonen. Niet alleen vandaag, maar de afgelopen drie weken hebben ze fantastisch werk geleverd. Ik wist dat ik vandaag veel kans had om te winnen. Ik viel op het juiste moment aan, al was het slot van de etappe enorm zwaar. Ik hoop morgen zonder problemen door de rit te komen en vervolgens in het rood de finish in Madrid te bereiken.”  

Een dag voor de slotrit in de Spaanse hoofdstad kregen de renners nog een zware bergetappe voorgeschoteld. Na 165 kilometer lag de finish bovenop de Bola del Mundo, een klim van buitencategorie. Al vroeg in de koers reed een grote kopgroep weg, maar het peloton gunde de groep weinig ruimte. Richting de voet van de slotklim slonk de voorsprong van de vluchters snel. In de groep der favorieten had Team Visma | Lease a Bike een numeriek overwicht. Onder anderen Ben Tulett en de jarige Kuss maakten een sterke indruk.  

Op de flanken van de Bola del Mundo zorgde João Almeida voor de eerste versnelling. De Portugees stond voor de start van de etappe 44 seconden achter Vingegaard. De Deen reageerde alert en zette niet veel later zelf een tegenaanval in. In de steile slotkilometer reed hij solo naar zijn derde ritzege in deze Vuelta. Daarmee staat hij op het punt zijn eerste eindzege in de Spaanse ronde te behalen.  

“Het was een zware, maar mooie dag”, zegt Kuss, die tweede werd. “UAE Team Emirates wilde er vol voor gaan, maar wij waren er klaar voor. We zaten met vijf renners in de groep der favorieten aan de voet van de slotklim, dus de situatie was ideaal. Iedereen heeft keihard gewerkt om dit mogelijk te maken. Het is geweldig dat Jonas het op deze manier kon afmaken. Hij viel aan op het perfecte moment. Het was indrukwekkend om te zien.”