Onder andere Marianne Vos, Riejanne Markus, Fem van Empel en Femke de Vries verdedigden de Nederlandse kleuren tijdens het wereldkampioenschap gravel. De rensters trotseerden zo’n 140 kilometers gevuld met onverharde gravelwegen in en rond Leuven.   

Met nog meer dan vijftig kilometers te gaan kwam Vos voorop te zitten samen met kersvers wereldkampioene op de weg Kopecky. Het duo liet medevluchters Lorena Wiebes en Soraya Paladin achter. Vos en Kopecky vonden elkaar meteen. Ze reden snel een comfortabele voorsprong op de achtervolgers bij elkaar. In de finale wisten de twee elkaar niet meer te lossen. In een sprint-à-deux had Vos nog een vlijmscherpe versnelling in de benen. De Nederlandse behaalde overtuigend haar eerste wereldtitel in het gravelen.  

“Het was een ware uitputtingsslag”, reageert Vos na afloop. “Lotte en ik kwamen snel met twee voorop te zitten. Ik wist meteen dat het nog een zware tocht zou worden, maar het werd snel duidelijk dat we zouden sprinten voor de titel. Na zo’n wedstrijd was het de vraag hoe explosief mijn sprint nog zou zijn. Lotte is dan ook een zeer sterke renster. Ik probeerde nog aan te vallen op de laatste helling in de slotkilometers, maar ik wilde mezelf niet opblazen. Vervolgens hoopte ik dat er nog iets in de benen zou zitten. Op tweehonderd meters van de streep ging ik vol aan. Gelukkig kon ik het houden tot het eind.”  

Vos mocht op het podium haar veertiende regenboogtrui in ontvangst nemen. In haar rijkgevulde carrière behaalde ze al drie wereldtitels op de weg, twee wereldtitels op de baan en ze werd maar liefst acht keer wereldkampioen in het veldrijden. Haar eerste deelname aan het WK gravel bleek dus ook meteen succesvol. “Onderweg heb ik daar nooit over nagedacht. Enkel deze titel telde vandaag. Het is zeker een bijzondere wereldtitel. Elk kampioenschap dat je kan winnen, is speciaal. Ik ben erg tevreden dat ik het kon afmaken.”