Na overwinningen in Gullegem en Dendermonde stond Van Aert met de nodige ambities aan het vertrek van de wereldbeker in Benidorm. De Belg, die net een hoogtestage achter de rug heeft, kende een moeizame start en werd meteen tot achtervolgen gedwongen. Halverwege de koers keerde Van Aert terug in de voorste groep, maar van frisse benen was op dat moment al geen sprake meer.

In de laatste ronde hield Van Aert lang stand, maar na een verschroeiende demarrage van Nys was het verzet gebroken. De winnaar van de vorige editie moest uiteindelijk genoegen nemen met de vierde plek. "Het was een supersnelle wedstrijd. Ik voelde me niet heel fris en zat vanaf het begin redelijk snel op de limiet. Het duurde veel te lang voordat ik de aansluiting kon maken met de kopgroep. Dat is nooit een goed teken", aldus Van Aert.

"Halverwege de wedstrijd voelde ik de vermoeidheid al opkomen. Het was de hele tijd vechten van bocht naar bocht en er waren weinig plekken in het parcours waar je op kon schuiven. In de laatste ronde gokte ik op één versnelling, maar toen Thibau aanging, kon ik niet volgen. Chapeau voor hem. Hij was uitzonderlijk sterk", erkent Van Aert zijn meerdere. 

Van Aert hoopt volgende week in Maasmechelen een hoger niveau te halen. "Het was zeker niet zo dat ik vandaag slecht was, maar ik had jammer genoeg niet de benen om het verschil te maken. Ik vermoed dat ik volgende week een stuk frisser ben", besluit hij.