Het verhaal van Anton Schiffer leest zich niet als dat van een doorsnee wielrenner. De in Keulen geboren en woonachtige coureur begon zijn sportcarrière als triatleet en vond al snel de aansluiting met de nationale Duitse top. Naarmate hij ouder werd, kreeg hij te maken met heupklachten die zich vooral voordeden tijdens het hardlopen. Een operatie moest de oplossing bieden.

Tot zijn teleurstelling bleef de heup hem ook na de operatie parten spelen. Hij was genoodzaakt te stoppen met hardlopen, maar kon in die periode ook zijn zwemtrainingen niet uitvoeren. Door de uitbraak van de coronapandemie gingen alle zwembaden dicht. "De enige sport die ik nog kon doen, was wielrennen. Ik zag dat niet als straf, want ik genoot er enorm van. Ik schreef me in voor wedstrijden en kwam erachter dat ik er best goed in was. Toen was de keuze snel gemaakt."

In 2023 reed hij zijn eerste wedstrijden voor de opleidingsploeg van BIKE Aid en een paar maanden later zette hij de stap naar de continentale ploeg van BIKE Aid. Mede dankzij zijn eigen trainingsschema’s (Schiffer is afgestudeerd als sportwetenschapper) ontwikkelde hij zich in razendsnel tempo. Het afgelopen seizoen maakte hij indruk met een tweede plaats in het eindklassement van de Tour of Hellas en een vierde plaats in de Sibiu Cycling Tour. In de Roemeense rittenkoers boekte hij tevens zijn eerste profzege.

"Een week voordat ik mijn eerste overwinning boekte, eindigde ik als derde tijdens de Duitse kampioenschappen. In diezelfde week tekende ik ook mijn contract bij Team Visma | Lease a Bike. Dat was een heel mooie periode." Voor Anton is de overstap naar Team Visma | Lease a Bike een droom die uitkomt. "Om eerlijk te zijn, had ik niet meer gedacht dat dit nog zou gebeuren. Ik ben 26 en er zijn niet veel jongens die op deze leeftijd die stap nog maken."

Desalniettemin is hij dankbaar dat hij de kans heeft gekregen om zich bij ‘het beste team ter wereld’ te voegen. "Ik kom uit een andere sport, dus in die zin ben ik nog jong. Ik weet zeker dat er veel ruimte voor verbetering is, aangezien de meeste dingen nieuw zijn voor me. Wat ik graag zou willen leren, is slimmer koersen en koersen met specifieke doelen. Het lijkt me leuk om een wedstrijd in te gaan met een kopman die kan winnen en hem daarin zo goed mogelijk te ondersteunen."

Schiffer omschrijft zichzelf als een puncher die beklimmingen van twintig minuten goed aankan. Of er een klassementsman in hem schuilt, moet hij nog ontdekken. "Als klassementsrenner moet je elke dag op de toppen van je kunnen presteren. Ik heb in het verleden bewezen dat ik in kleinere etappekoersen een goed klassement kan rijden, maar dat is nog niet te vergelijken met wedstrijden op het hoogste niveau."

"Over het algemeen is het zo: hoe langer een wedstrijd duurt, hoe beter ik word. Ik herstel altijd wel goed en kan toeslaan op de momenten dat de anderen moe beginnen te worden", aldus de Duitser, die nog een sterk punt van zichzelf noemt. "Ik geniet van het topsportersbestaan. Gezond eten, veel trainen en goed herstellen: dat zijn allemaal dingen die me totaal geen moeite kosten. Ik denk dat dat wel een kracht is."

Als afgestudeerd sportwetenschapper heeft Anton nog een extra voordeel: hij kan een aardig woordje meespreken met de vele performance-specialisten van Team Visma | Lease a Bike. "De afgelopen jaren was ik coach en sporter tegelijk. Ik schreef mijn eigen programma’s en had een laboratorium waar ik mijn lactaat, Vo2-max en aerodynamica testte. Al deze dingen worden nu door het team gedaan, dus dat scheelt mij een hoop werk."

Toch zal hij zijn achtergrond nooit helemaal loslaten. "Ik vind het fijn om af en toe met de coaches over bepaalde beslissingen te sparren. Soms stuur ik nieuwe, interessante materie door en praten we daarover. Ik wil niet alleen maar blind mijn trainingsprogramma volgen, maar vind het ook leuk om te begrijpen waarom we iets doen."

Wat is je hobby buiten het wielrennen? 
"Vanwege mijn achtergrond in de sportwetenschap vind ik het belangrijk om op de hoogte te blijven van alles wat er speelt, vooral als het over uithoudingsvermogen gaat. Met mijn vrienden van de studie plannen we geregeld een meeting in om de laatste nieuwtjes te bespreken. Daarnaast probeer ik als coach andere sporters te helpen om een betere atleet te worden. Dat vind ik ook erg leuk om te doen."

Wat is je favoriete gerecht? 
"Alles wat uit de Italiaanse keuken komt. Of het nou pizza, pasta of lasagne is, ik vind het allemaal lekker. Voor sporters met veel uithoudingsvermogen is pasta ook nog eens goed vanwege de hoeveelheid koolhydraten."

Wie is je favoriete artiest? 
"Ik luister graag naar rap en hiphop. Mijn favoriete artiest is Shindy, een Duitstalige rapper."

Wie is jouw sportidool? 
"Eliud Kipchoge, de beste marathonloper aller tijden. Ik vond het altijd een genot om hem te zien lopen, hij liet het er zo makkelijk uitzien. Hij is bovendien de eerste en enige loper die de marathon onder de magische grens van twee uur heeft gelopen."

Wat is je favoriete vakantiebestemming? 
"Ik ben aan het einde van het seizoen met mijn vriendin naar de Algarve geweest. Dat was ons goed bevallen. Het is er lekker warm, je hebt veel mooie stranden en je kunt zwemmen in de oceaan. Er zijn niet veel plekken in Europa waar je in oktober nog zulk mooi weer hebt."

Hoe kijk je terug op je eerste maanden bij Team Visma | Lease a Bike? 
"Ik heb een heel goede eerste indruk gekregen. Iedereen verwelkomde me en gaf me meteen een vertrouwd gevoel. In het begin moest ik heel veel namen onthouden, maar ondertussen gaat me dat steeds beter af. Wat me verder opvalt, is dat er heel veel mensen bij het team betrokken zijn."