Enkele jaren geleden kwam Van Belle, geboren in Zoetermeer, voor het eerst op de radar van het opleidingsprogramma van Team Jumbo-Visma. “Tijdens een trainingskamp met de Nederlandse selectie in de Vogezen nam ik als eerstejaars junior deel aan een test op Ballon d’Alsace. Robbert de Groot was daar ook aanwezig. Ik bleek op de berg het snelst van allemaal. Robbert was blijkbaar dermate onder de indruk dat hij contact met me opnam. Er lagen andere kapers op de kust, maar voor mij was de keuze snel duidelijk. Ik zag wel heil in het verhaal en de ambitie van Team Jumbo-Visma.”

Sinds 2021 verdedigt de jonge Nederlander het geel-zwart van Team Jumbo-Visma. “Ik kijk tevreden terug op de drie jaar als belofte”, vervolgt de aanstaand neoprof zijn verhaal. “Ieder jaar heb ik stappen vooruit gezet. Het ene jaar iets grotere dan het andere, maar dat is eigen aan het pad van een jonge wielrenner, denk ik. Ik heb me al die tijd super gesteund gevoeld door de begeleiding van de ploeg. Het is een erg prettige omgeving, niet in de laatste plaats door de vele fijne teamgenoten en deskundige staf.”

“Het afgelopen jaar stond voornamelijk in het teken van het zetten van de laatste stap richting de WorldTour”, blikt Van Belle terug. “Op het gebied van kennis, trainingsomvang en hardheid in de koers heb ik mezelf nog erg kunnen ontwikkelen. Sportief gezien was het afgelopen jaar misschien niet mijn allerbeste jaar. Ik reed wel wat korte uitslagen, maar een overwinning of podiumplaats ontbreekt dit seizoen. Daar kan ik voor mezelf kritisch naar kijken.”

Een hoogtepunt heeft Van Belle ook. “Ik mocht mijn seizoen openen in O Gran Camiño. Dat was supergaaf. In één en dezelfde ploeg rijden met Jonas Vingegaard en alle andere grote namen is iets wat al jaren op mijn ambitielijst prijkte. Met de mannen van de WorldTour-ploeg op pad zijn, is een ervaring die me niemand meer afneemt. Dat smaakt zeker naar meer. Gelukkig lijkt het erop dat het in de komende jaren vaker zal gaan gebeuren”, werpt de Zuid-Hollander een blik vooruit.

Van Belle looft de specifieke aanpak van zijn ploeg. “Doordat de ploeg ons al heeft laten wennen aan koersen op het hoogste niveau, gaat de definitieve stap omhoog nu wellicht minder groot zijn. Ik voelde me erg welkom tussen de grote mannen. Komend jaar zal ik definitief een onderdeel van de WorldTour-ploeg uitmaken. Dat is een heel fijn gevoel. Ik durfde in de afgelopen jaren te koersen, maar ook te falen. Dat ga ik zeker meenemen naar de profs. Ik ben niet bang om verantwoordelijk te nemen. Ik kan wel stellen dat ik de afgelopen jaren volwassen ben geworden en klaar ben voor de stap omhoog”, besluit Van Belle ambitieus.