“Ik was enorm blij om terug te keren bij de ploeg,” blikt de Belg terug. “Toen ik de ploeg in 2017 op een goede manier verliet, heb ik altijd contact gehouden met mijn voormalig coach Mathieu Heijboer. Toen mijn ambities veranderden en ik graag onderdeel wilde zijn van een team dat om de overwinning strijdt in een grote ronde, nam ik contact op met hem en vanaf dat moment is het allemaal goed verlopen.”

Ondanks dat Campenaerts al een historie had bij de Nederlandse ploeg, was het even wennen. “Bijna alle stafleden kende ik nog wel uit mijn eerdere tijd bij de ploeg, maar de meeste renners kende ik nog niet goed. Door veel samen op pad te zijn en Parijs-Nice te winnen met ongeveer dezelfde selectie als in de Tour de France, kon ik vrij snel integreren in de ploeg en voelde ik me tijdens de Tour de France helemaal op mijn plek.”

In de Tour de France beleefde de 34-jarige hardrijder vervolgens ook zijn hoogtepunt van het seizoen. “In etappe vier merkte ik dat ik echt heel erg goed was. Head of Racing Grischa Niermann vertelde me diezelfde ochtend dat ik op een lastig punt in de finale de kop moest nemen en het peloton flink moest uitdunnen. Dat lukte me, wat me een enorme vertrouwensboost gaf.”

Maar niet alleen zijn eigen prestaties deden Campenaerts veel deugd: “Het was daarnaast ook fantastisch om in een team te rijden waarin iedereen zijn taken zo goed volbracht. Het is een geweldig gevoel om als één team te rijden en te merken dat je de koers onder controle hebt. Ik kan daar op het moment zelf enorm van genieten. Het is gewoon een prachtig gevoel om iemand als Jonas Vingegaard te kunnen ondersteunen in de grootste wedstrijden ter wereld.”

“Ik denk dat ik met mijn prestaties veel mensen heb verrast, maar bovenal heb ik mezelf verrast,” blikt Campenaerts terug op het afgelopen seizoen. “Ik had nooit verwacht dat ik bergop zo goed zou kunnen presteren. Ik had natuurlijk goed getraind en was in een hele goede vorm, maar de hoofdreden dat ik zo goed presteerde, kwam vooral voort uit het vertrouwen dat ik van het team kreeg. Dat geeft zoveel motivatie om de pijngrens te verleggen en maar te blijven gaan.”

Met zijn prestaties hoopt de Belgische renner komend seizoen opnieuw van grote waarde te zijn. “Ik zal de Giro d’Italia en de Tour de France gaan rijden, waarbij ik Jonas en het team weer zo goed mogelijk wil ondersteunen. Ik heb deze combinatie nog nooit voltooid en het zal een spannende uitdaging worden, maar ik geloof dat ik met de juiste voorbereiding in beide rondes het beste van mezelf kan laten zien,” besluit Campenaerts.