Het Vlaamse wielervoorjaar werd op gang getrapt met de 81e editie van Omloop Nieuwsblad. Het peloton vertrok vanuit Gent voor 207 kilometer, met onderweg in totaal vijftien kasseistroken en hellingen. Ook de weersomstandigheden waren de renners niet gunstig gezind: een strakke wind en regen maakten het tot een zware wedstrijd.  

In de openingsfase wisten vijf renners een vroege vlucht te vormen. Het peloton hield het vijftal onder controle en bereidde zich voor op de heuvelzone. Bij het naderen van de beslissende hellingen nam de nervositeit toe. Het peloton werd meerdere keren opgeschrikt door valpartijen. De renners van Team Visma | Lease a Bike zaten alert voorin en bleven uit de problemen. Met nog 45 kilometer te gaan ontbrandde de wedstrijd op de Molenberg.  

Op de steile kasseihelling voerden Florian Vermeersch en Van der Poel de druk op. Op een cruciaal moment wist Van der Poel een gevallen renner ternauwernood te ontwijken, maar een groot deel van het peloton werd opgehouden. Ook Laporte moest noodgedwongen afstappen. Van der Poel, Vermeersch en Tim van Dijke dichtten het gat naar voren in korte tijd. In de achtervolging op de kopgroep nam Team Visma | Lease a Bike het initiatief in het peloton. In aanloop naar de beklimming van de Muur van Geraardsbergen ging het opnieuw mis. Onder anderen Brennan was betrokken bij een zware valpartij. De jonge Brit moest de wedstrijd verlaten.  

Van der Poel liet uiteindelijk zijn medevluchters achter op de Muur van Geraardsbergen en soleerde naar de overwinning. In de tweede achtervolgende groep was Laporte de sterkste. De Fransman, die eerder deze maand al een etappe won in de Ruta del Sol, reed onbedreigd naar de vierde plaats.  

“Er werd vooraf voorspeld dat het een zware koers zou worden, maar ik had deze omstandigheden niet verwacht”, blikte Laporte terug. “De regen en de wind maakten het enorm zwaar. Toch zaten we als ploeg steeds goed gepositioneerd. De Molenberg was een cruciale helling. Ik zat uitstekend geplaatst en voelde me sterk, maar werd helaas opgehouden door een gevallen renner. Ik had het gevoel dat ik vandaag om het podium had kunnen strijden. In de achtervolgende groep werkten we goed samen en we kwamen nog dichtbij. Uiteindelijk was de vierde plaats het hoogst haalbare in deze omstandigheden.”  

“Ik ben tevreden dat ik de ploeg vandaag nog een mooie ereplaats heb kunnen bezorgen”, voegde Laporte toe. “Na een pechseizoen vorig jaar is het fijn dat ik me weer kan laten zien in dit soort wedstrijden. Ik heb de sfeer langs deze Vlaamse wegen gemist. Ik kijk uit naar de volgende wedstrijden op mijn programma, te beginnen met Kuurne-Brussel-Kuurne op zondag.”  

“We stonden hier aan de start om mee te doen om de overwinning, maar achteraf gezien is de vierde plaats van Christophe een prima resultaat”, reageerde ploegleider Maarten Wynants. “De wedstrijd was lange tijd rustig, maar richting de finale volgden de valpartijen elkaar in hoog tempo op. Onze renners zaten op de Molenberg waar ze moesten zitten, dus het is erg jammer dat Christophe juist daar werd opgehouden. Ook Matthew kwam hard ten val. Hij kon op eigen kracht naar de verzorgingswagen. Dat is voor nu het voornaamste.”