“Een derde Tourzege zou een droom zijn. Het is nu drie jaar geleden dat ik de Tour voor het laatst heb gewonnen. Sindsdien is het altijd een doel geweest”, vertelt Vingegaard. Iets meer dan drie weken geleden voltooide de 29-jarige Deen als achtste renner ooit de trilogie van de drie grote rondes door de Giro d’Italia op machtige wijze op zijn naam te schrijven. “Dat heeft me ontzettend veel vertrouwen gegeven voor de Tour de France.”

Vingegaard vervolgt: “Het waren geweldige weken voor ons met niet alleen de eindzege, maar ook vijf etappes voor mij en de ritwinst van Sepp. Dat heeft ons niet alleen een boost gegeven, maar ook het gevoel dat we de Tour kunnen winnen. Ik geloof in mezelf en dat zorgt ook voor extra vertrouwen bij de rest van de ploeg.”

Die ploeg van Team Visma | Lease a Bike bestaat naast de Deense kopman uit Victor Campenaerts, Matteo Jorgenson, Bruno Armirail, Sepp Kuss, Edoardo Affini, Per Strand Hagenes en Davide Piganzoli. De twee laatstgenoemden zullen voor het eerst hun opwachting maken in de Tour de France. Eerder werd al bekend dat Christophe Laporte wegens een blessure niet deelneemt aan de rittenkoers, vorige week volgde de afmelding van Wout van Aert.

“Dat zal een groot gemis zijn uiteraard. Wout is hartstikke moeilijk te vervangen. Hij heeft de afgelopen jaren een ontzettende impact gehad tijdens de grote rondes en is een renner die altijd voorop gaat in de strijd. Voor zijn eigen gezondheid is dit de beste keuze die we konden maken”, aldus Leading Race Coach Marc Reef. “Desondanks staan we in Barcelona aan het vertrek met een hele sterke en gebalanceerde selectie. Zowel op het vlakke als in de bergen hebben we renners die Jonas uitstekend kunnen ondersteunen.”

Dat zal nodig zijn ook. De Nederlandse wielerformatie krijgt in Spanje en Frankrijk een uitdagend parcours voorgeschoteld. Na de ploegentijdrit trekt het peloton via de Pyreneeën en de Tourmalet richting de Alpen waar er net voor aankomst in Parijs nog tweemaal wordt gefinisht op de legendarische Alpe d’Huez. “Dat laatste tweeluik zal ongetwijfeld bepalend gaan zijn in de strijd om de gele trui”, verzekert Reef.

De Leading Race Coach spreekt van een belangrijke start in Barcelona. “De ploegentijdrit is meteen een belangrijke afspraak. Die zegt namelijk wat over de sterkte van het team; niet alleen over de renners, maar de hele organisatie. Op het gebied van tijdrijden investeren we veel om de beste te zijn en ik ben ervan overtuigd dat we daar als team een verschil kunnen maken.”

“Het is een wat ander parcours dan we in de voorgaande jaren hebben gezien in de Tour. Dat maakt het ook weer uitdagend. De trilogie van Jonas geeft hem nog meer motivatie om ook in Frankrijk vol voor de eindzege te gaan. In de Giro d’Italia heerste er een fantastische sfeer in de ploeg waarin iedereen voor elkaar vocht. Met deze selectie willen we dat ook in de Tour de France voor elkaar krijgen.”

Onderdeel van dat team is Piganzoli, die vorige maand schitterende in zijn thuisland tijdens de Giro. “Hij maakte in enkele bergetappes echt het verschil. Dat hij nu debuteert in de Tour tekent zijn ontwikkeling”, zegt Reef. Hij belde zijn 23-jarige pupil een aantal dagen geleden met het heugelijke nieuws. “Ik kon het niet geloven, echt heel speciaal. De Giro was een geweldige ervaring voor mij en onze manier van koersen daar maakte me trots. Ik ben klaar om alles te geven in de Tour”, glimlacht Piganzoli.

Ook Hagenes debuteert in de Tour de France. De Noor is de eerste renner afkomstig van Team Visma | Lease a Bike Development Team die zijn opwachting maakt in de grootste koers op de wielerkalender. “Echt ontzettend gaaf, een enorme eer. Heel erg mooi dat ik deze kans krijg van de ploeg. Dit voelt als een beloning voor de afgelopen vijf jaar. Ik kijk er ontzettend naar uit om Jonas te helpen aan zijn derde eindzege.”

“Dit past precies bij de filosofie van het team”, vertelt Reef. “Wij begeleiden jonge talenten en geven hen kansen op het hoogste niveau. Per heeft zich in de afgelopen vijf jaar, en zeker in het vorige én huidige seizoen, flink ontwikkeld. Het zegt veel over de organisatie dat we nu een renner afkomstig uit ons eigen Development Team op onze startlijst in de Tour de France hebben staan. Hopelijk is hij de eerste van velen.”

Reef besluit: “Naast het tweetal hebben we met Victor, Bruno, Edo, Sepp en Matteo een heel divers team om met Jonas te strijden om het eindklassement. We zijn niet alleen voorbereid op het pure klimwerk, maar hebben ook heel zorgvuldig gekozen voor motoren die Jonas tijdens de vlakke etappes kunnen positioneren. Ik kijk heel erg uit naar komende maand.”

Tijdens de 113e editie rijden de renners van Team Visma | Lease a Bike wederom in een speciaal Tour de France-tenue. ‘The Architect’ is geïnspireerd op de werken van architect Antoni Gaudí en de geest van Barcelona, verbonden door de honingraat. In tegenstelling tot voorgaande jaren zijn er deze keer twee shirts ontworpen: een lichte en een donkere variant.

Na meer dan 100.000 stemmen verkoos een kleine meerderheid van de fans het donkere ontwerp als het Tour de France-shirt van 2026. Het lichte shirt zal worden gedragen door de renners tijdens de twee rustdagen, waarmee dat tenue de eerste Rest Day Jersey ooit is van de ploeg. Vanaf vandaag zijn beide tenues weer te koop in de webshop van de wielerploeg.