“Ik voel me goed,” begint De Vries haar verhaal. “Ik heb een uitstekende voorbereiding gehad. De trainingen tijdens mijn hoogtestage verliepen goed en het was een gezellige periode. Ondanks dat het weer niet altijd even goed was, heeft het trainingskamp me de juiste prikkels gegeven.”

De 32-jarige Nederlandse, die in de UAE Tour al op het podium van het algemeen klassement eindigde, hoopt ook in Italië mee te kunnen strijden met de besten. “Ik durf nog geen stempel te drukken op mijn ambities, aangezien het in een grote ronde altijd even afwachten is hoe het zal gaan. Maar het zou mooi zijn als ik in de top vijf van het algemeen klassement zou eindigen.”

Het klassement zal waarschijnlijk op de Colle delle Finestre beslist worden, een berg die mooie herinneringen oproept bij de Nederlandse formatie. “Het is echt een iconische klim,” vertelt De Vries met een glimlach. “Ik heb de Giro-etappe van vorig jaar met veel plezier teruggekeken. Het is een klim die mij goed ligt, verwacht ik. We hebben daarnaast een sterke klimmersploeg, dus het zou mooi zijn als we ons kunnen tonen.”

Naast De Vries maakt ook Bunel onderdeel uit van de ploeg. De jonge Française toonde in La Vuelta Femenina met een derde plaats in het algemeen klassement haar potentieel. “Marion heeft het echt fantastisch gedaan. Ze maakt enorm grote stappen en het is mooi om te zien dat zich dat ook uitbetaalt in resultaten. Ik kijk ernaar uit om samen met haar in Italië te gaan koersen,” geeft De Vries aan.

Ook Bunel kijkt met trots terug op La Vuelta Femenina. “Ik wist dat ik in goede vorm was, maar dat ik zou meestrijden om de eindzege en uiteindelijk het podium zou halen, had ik niet durven dromen. Het team heeft me fantastisch ondersteund en ik ben erg blij dat ik het harde werken heb kunnen belonen met een mooi resultaat.”

“De voorbereiding richting de Giro d’Italia Donne is goed verlopen,” vervolgt de 21-jarige renster. “Ik ben na de Vuelta een paar dagen thuis geweest om wat tijd met mijn familie door te brengen. Vervolgens heb ik mijn trainingen weer opgepakt en ben ik het goede gevoel eigenlijk nooit kwijtgeraakt. Hopelijk kan ik mijn goede vorm ook in de Giro weer tonen.”

Bunel, die als vervanger van de geblesseerde Marianne Vos naar Italië trekt, hoopt De Vries zo goed mogelijk te ondersteunen. “We hebben een sterke ploeg. Ik voel me momenteel heel goed en hoop met mijn vorm Femke zo goed mogelijk te ondersteunen. Hopelijk kunnen we weer een mooi resultaat behalen.”

Naast De Vries en Bunel maken ook Nienke Veenhoven, Daniek Hengeveld, Rosita Reijnhout, Margaux Vigié en Viktória Chladoňová deel uit van de zevenkoppige selectie van Team Visma | Lease a Bike Women.