“Het gaat goed met Olav,” begint Reef zijn verhaal. “Na de Ronde van Polen is Olav ziek geworden, waardoor hij in de Cyclassics Hamburg niet van start heeft kunnen gaan. Gelukkig heeft hij het afgelopen weekend een paar goede trainingen kunnen doen en is hij fit genoeg om te starten.”

Kooij zal door de Nederlandse formatie als een van de speerpunten worden uitgespeeld in de Renewi Tour, met één groot doel. “We willen met Olav voor ritwinst gaan. De concurrentie in de sprint is groot, maar wij hebben ook een sterke ploeg rond Olav gebouwd. Er zijn verschillende etappes waarin we deze krachten hopen uit te spelen,” aldus Reef.

De vijfdaagse WorldTour-rittenkoers, die start in het Zeeuwse Terneuzen, kent drie etappes waarin de kans groot is dat het uitdraait op een massasprint. Ook de traditionele koninginnenrit naar Geraardsbergen is wederom opgenomen in het parcours, terwijl de slotetappe in en rondom Leuven eveneens de nodige hoogtemeters bevat. Ook hier hoopt Team Visma | Lease a Bike zich te kunnen mengen in de debatten.

“We hebben met Christophe (Laporte) iemand die op dat terrein normaal gesproken goed uit de voeten kan,” vertelt de Nederlandse ploegleider. “Het is natuurlijk wel even afwachten hoe hij zich voelt, aangezien dit pas zijn tweede koers van het seizoen is. Maar we weten dat Christophe er snel kan staan. We leggen hem echter geen druk op. Het zou mooi zijn als hij een rol van betekenis kan spelen, maar mocht dat niet zo zijn, dan is dat begrijpelijk.”

Toch vindt Reef het vooral fijn dat Laporte eindelijk weer een rugnummer mag opspelden. “Voor Christophe is het een enorme opluchting dat hij weer onderdeel is van het peloton, maar ook voor ons is dat heel fijn. Christophe is namelijk een geweldige renner om in je selectie te hebben, die bovendien over enorm veel kwaliteiten beschikt.”

Naast Kooij en Laporte maken ook Edoardo Affini, Attila Valter, Julien Vermote, Dan McLay en Menno Huising deel uit van de zevenkoppige selectie van Team Visma | Lease a Bike.