“We gaan deze Giro anders in dan de voorbije jaren”, opent Reef, die ook vorig jaar aanwezig was toen Team Visma | Lease a Bike de Ronde van Italië won met Primoz Roglic. “We hoeven dit keer niet iedere dag voor iedere meter te strijden met het klassement in het achterhoofd. Dat is een verschil ten opzichte van de laatste zes grote rondes waaraan we deelnamen. Toen startten we telkens met de eindzege als hoofddoel, dat is nu niet het geval.”

De ploegleider legt uit waar de prioriteit dan wel ligt: “Ons hoofddoel is het winnen van ritten. Dat willen we voornamelijk bereiken in de vlakke sprints met Olav. Ook zullen we ons niet verstoppen in de ritten waarin een ontsnapping een goede kans van slagen heeft”, vertelt de 38-jarige ploegleider.

In een voorjaar dat gekleurd werd door tegenslagen, verliep ook de aanloop naar de Giro niet vlekkeloos. Reef: “We zijn in de voorbije weken Wout van Aert en Wilco Kelderman kwijtgeraakt. Koen Bouwman zou Wilco vervangen, maar hij werd ziek tijdens de Ronde van Romandie. Koen zal op zijn beurt vervangen worden door Tim van Dijke. Hij, Edoardo Affini en Christophe Laporte zullen de sprinttrein van Olav zeker versterken. Hij zal daarnaast in bepaalde ritten de kans krijgen om zelf een resultaat te behalen.”

“Buiten dat hebben we de voorbije weken wel in perfecte omstandigheden kunnen toewerken naar de start van de Giro”, gaat Reef verder. “De trainingskampen op Tenerife en in Denia zijn vlekkeloos verlopen. Jan Tratnik, Robert Gesink en Tim van Dijke hebben in de Ronde van Romandië nog de puntjes op de i kunnen zetten. Dat maakt dat we er klaar voor zijn.”

De eindzege mag dan geen doel zijn dit jaar, met Cian Uijtdebroeks heeft de ploeg nog altijd een renner die zal strijden voor een goed resultaat in het algemeen klassement. “Cian mag zijn kans gaan in het klassement”, is Reef duidelijk. “De insteek is vooral om te leren. We gaan zien waartoe hij de komende weken in staat is. Het vertrouwen is er echter zeker. We werken nu een aantal maanden samen, en dat bevalt erg goed. We weten steeds meer wat we aan elkaar hebben.”

Maar wanneer is deze Giro een succes geweest? Reef vat samen: “We spreken uit dat we etappes willen winnen. We kunnen wel stellen dat we tevreden zijn als we meer dan één rit winnen. Met een ploeg die op meerdere fronten kan meestrijden voor overwinningen staan we met vertrouwen aan de start.”

De volledige line-up van Team Visma | Lease a Bike bestaat uit Kooij, Uijtdebroeks, Laporte, Van Dijke, Tratnik, Affini, Valter en Gesink.

Nog niet genoeg gehad van al het Giro-nieuws? Lees dan nu ook het artikel met Olav Kooij over zijn Giro-debuut hier! De Nederlander kon dit seizoen al heel wat mooie resultaten voorleggen en komt dan ook met vertrouwen aan de start van zijn allereerste Giro d'Italia.

Dat geldt ook voor de Belgische klimmer Cian Uijtdebroeks. Hij wist in de Vuelta van vorig jaar, zijn allereerste grote ronde, al meteen in de top tien van het algemeen klassement te eindigen. Dat hoopt de Belg in deze Giro nog eens over te doen. Lees nu hier de volledige Giro-preview met Uijtdebroeks op onze website!