Vos staat aan de vooravond van haar dertiende Giro en bewaart louter goede herinneringen aan de wedstrijd. Sinds haar eerste deelname in 2007 boekte ze 32 etappeoverwinningen en schreef ze drie keer het eindklassement op haar naam. “Ik houd van de Giro en van het koersen in Italië. De Giro is een ontzettend mooie ronde met een rijke en lange historie binnen het vrouwenwielrennen. Ik heb altijd met heel veel plezier aan deze wedstrijd deelgenomen”, vertelt ze daags voor de start.

Volgens Vos zijn er meerdere redenen waarom de Giro zo bijzonder is. "De combinatie van traditie, sfeer en parcours maakt het uniek. Het is een wedstrijd waar je als renster echt een band mee opbouwt. Elke editie heeft zijn eigen karakter, maar de passie van de Italiaanse fans en de charme van het landschap geven elk jaar weer iets speciaals. En natuurlijk de vele roze dorpjes onderweg, waar je echt merkt dat de Giro leeft. Achttien jaar geleden maakte dat al indruk, en nu nog steeds."

Waar Vos al twaalf Giro-deelnames achter haar naam heeft staan, staat de grote ronde-teller van Nooijen op één. De 23-jarige renster maakte vorig jaar haar debuut in de Giro d’Italia Women en behoort ook dit jaar tot de zevenkoppige selectie van Team Visma | Lease a Bike. "Ik heb heel veel zin om weer te koersen", vertelt de van een blessure teruggekeerde Nooijen. "Het is altijd mooi als je een grote ronde mag rijden, maar als je er een tijdje uit bent geweest, is het extra fijn om weer met je ploeggenoten op pad te mogen."

Nooijen brak aan het begin van het jaar een ruggenwervel en moest daardoor een streep zetten door het voorjaar. Na een succesvolle revalidatie luisterde ze vorige week haar rentree op met een bronzen medaille bij het NK tijdrijden in Surhuisterveen. “Daar was ik heel blij mee. Ik wist dat de trainingen goed gingen, maar ik had geen idee hoe ik ervoor stond ten opzichte van de concurrentie. Het is fijn om het seizoen zo te beginnen en het geeft veel vertrouwen richting de Giro.”

De Giro d’Italia Women start zondag met een individuele tijdrit in en rondom Bergamo. Voor Nooijen is dat meteen een etappe die ze met rood heeft aangekruist. "Die tijdrit is wel echt een doel", aldus de Nederlandse, die verder niet al te veel verwachtingen heeft. "In de eerste plaats wil ik vooral wedstrijdritme opdoen. Mijn doel is om de Giro sterker uit te komen dan dat ik erin ga, zodat ik een mooie bouwsteen kan leggen voor de rest van het seizoen."

Voor Vos ligt de focus op het najagen van dagsucces en het ondersteunen van haar teamgenoten. Ondanks het uitdagende parcours ziet de 38-jarige renster voldoende kansen om een gooi te doen naar een etappezege. "Het wordt een lastige Giro met veel klimwerk. Het is belangrijk om onderweg goed te kijken waar onze mogelijkheden liggen. Voor mij persoonlijk is het zaak om per dag te kijken waar de kansen liggen en daar vol voor te gaan."

Naast Vos en Nooijen staan ook Eva van Agt, Rosita Reijnhout, Maud Oudeman, Mijntje Geurts en Viktória Chladoňová namens Team Visma | Lease a Bike aan de start van de Giro d’Italia Women.

Meer lezen over het parcours van de Giro d'Italia Women? Ontdek het hier in de stage by stage-gids van Domestique en bekijk hier de volledige startlijst.