Zowel in de Ronde van Vlaanderen als Parijs-Roubaix miste Van Aert het podium op het nippertje. Met De Brabantse Pijl op vrijdag krijgt hij al snel een nieuwe kans. Team Visma | Lease a Bike won de Belgische klassieker nog nooit. Van Aert werd er in 2021 wel al eens tweede achter Tom Pidcock. In de Amstel Gold Race enkele dagen later werden de rollen omgekeerd; de Belg zette de eendagswedstrijd op zijn palmares na een ware fotofinish met de Brit. 

Op vrijdag staat De Brabantse Pijl op het programma. De klassieker telt slechts 162 kilometers, maar de opeenvolging van hellingen in de finale zorgt traditioneel voor een zware wedstrijd. Van Aert maakt er voor het eerst sinds 2021 opnieuw zijn opwachting. 

“Ik kijk ernaar uit om terug aan de start te staan van De Brabantse Pijl”, zegt Van Aert. “Ik reed de wedstrijd enkele jaren niet, maar door de kalenderwijziging past de koers dit jaar in mijn schema. Het is dus een extra kans voor me om een mooie voorjaarsklassieker te rijden.” 

“Ik kwam al eens dicht bij de overwinning bij mijn eerste en enige deelname in 2021, dus het parcours ligt me”, voegt Van Aert eraan toe. “Mijn gevoel is goed, dus ik hoop absoluut om weer een rol te kunnen spelen in de finale. Met dat doel sta ik aan de start.” 

Twee dagen na De Brabantse Pijl wordt de Amstel Gold Race verreden. Team Visma | Lease a Bike bewaart goede herinneringen aan de grootste wielerwedstrijd van Nederland. Van Aert zegevierde in 2021 en in de daaropvolgende edities eindigde Benoot tweemaal op het podium. 

Ook Benoot kijkt reikhalzend uit naar opnieuw een belangrijk koersweekend. “De Brabantse Pijl is een ideale voorbereiding op de Amstel Gold Race. Het zijn twee mooie wedstrijden waar ik al enkele ereplaatsen heb wist te behalen in het verleden. In de Amstel Gold Race wordt er doorgaans van ver van de aankomst gekoerst. Ik hoop dat zo’n scenario zich opnieuw zal voordoen. Ook de Cauberg krijgt weer een belangrijkere rol in de finale, wat zeker in het voordeel van de aanvallers kan spelen. Ik zie zeker kansen voor een topresultaat met de ploeg, te beginnen met de Brabantse Pijl op vrijdag.” 

“De Amstel Gold Race kent een sterk deelnemersveld. Waar je De Brabantse Pijl echt nog kan zien als een klassieker die deels voert over kasseien, is het bij de Amstel Gold Race klimmen geblazen. De omschakeling van kasseien naar heuvelklassiekers mag niet onderschat worden. Die combinatie is voor maar weinig renners weggelegd, maar als iemand het goed kan, dan is het Wout. Dat heeft hij in het verleden al bewezen”, doelt Maassen op Van Aerts prestatie in 2021. 

De ploegleider won de Nederlandse wielerklassieker zelf in 1991. “Het is een schitterende wedstrijd. Als Nederlandse wielerploeg rijden we voor het thuispubliek. Hopelijk trekken we de stijgende lijn van de laatste weken door. Tiesj was vorig seizoen al goed in de heuvelklassiekers en heeft er ook dit jaar een doel van gemaakt en echt naartoe geleefd. Hopelijk kan Ben Tulett zich aansluiten bij onze twee vooruitgeschoven pionnen en kunnen we ons in de finale laten zien.”