Na een voorjaar met een handvol eendagsklassiekers, en podiumplaatsen in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, verschuift de focus van Ferrand-Prévot nu naar het meerdaagse werk. In de Vuelta España Femenina richt de Française zich op het ontwikkelingsproces. “Ik wil mezelf verbeteren in het rijden van grote rondes.”

De twaalfde editie van de Spaanse wielerronde start op zondag 3 mei en finisht zeven dagen later op de mythische klim Angliru. Gedurende de eerste dagen liggen er volop mogelijkheden voor de snelle rensters, waarna het klassement zal worden bepaald in het slotweekend als er serieus geklommen moet worden. 

“De Angliru gaat allesbepalend zijn”, voorspelt Van Emden. “Ook de voorlaatste rit finisht op een steile muur. De dagen daarvoor lijken wat meer op elkaar en daar gaan we vol voor een ritzege. Dat is ons grootste doel deze week. Natuurlijk zal Marianne daar de aangewezen persoon voor zijn, maar we hebben nog meer opties om ons te laten zien in de eerste etappes.”

De ploegleider doelt bijvoorbeeld op Sarah van Dam. De 24-jarige Canadese kent sterke eerste maanden in het geel-zwart en maakt zich op voor haar eerste Vuelta España Femenina. “Sarah is een renster die ons in de breedte nog sterker maakt dan voorheen en ons een extra kaart geeft om te spelen. Ze heeft een heel stabiel voorjaar gedraaid en ik verwacht dat ze in enkele finales een belangrijke rol gaat spelen.”

“Maar dat Marianne bij ons met pen boven enkele ritten staat geschreven mag geen verrassing heten”, vervolgt Van Emden. De kopvrouw van Team Visma | Lease a Bike stond de afgelopen drie edities ook al op de startlijst in Spanje en greep telkens twee ritzeges. Samen met landgenote Demi Vollering deelt ze het record van meeste etappeoverwinningen in de Vuelta. “Een zevende zege zou geweldig zijn natuurlijk.”

Ook Ferrand-Prevot ziet de eerste grote ronde van het wielerseizoen als een belangrijke wedstrijd. “Natuurlijk streven we naar het best mogelijke resultaat en willen we een etappe winnen. Als team zullen we goed moeten samenwerken om dat doel te laten slagen. Daar hoop ik mijn steentje aan bij te dragen.”

“Persoonlijk ben ik hier ook om vooruitgang te boeken als ronderenster. Alles wat ik hier doe, is erop gericht om beter te worden met het oog op ons belangrijkste doel van het seizoen: de Tour de France Femmes. Daar wil ik net als vorig seizoen mijn allerbeste niveau laten zien”, besluit Ferrand-Prévot.

Ploegleider Van Emden voegt toe: “Na een goed voorjaar is dit weer haar eerste voorbereiding op het rijden van klassementen. Er is nog wat werk te doen, maar dat weten we. Het zal belangrijk zijn voor haar om in Spanje weer een hele week koers in de benen te krijgen. Ik kijk uit naar een mooie week.”

Naast Ferrand-Prévot, Vos en Van Dam start Team Visma | Lease a Bike Women de eerste grote ronde van het jaar met Lieke Nooijen, Marion Bunel, Maud Oudeman en Imogen Wolff.