De 145 kilometer lange etappe van Hoogeveen naar de Col du VAM vormde de koninginnenrit van deze Eneco Tour. De renners moesten onderweg verschillende keren over de VAM-berg. Ook enkele kasseistroken in de eerste wedstrijdhelft maakten het parcours extra uitdagend.

Al vroeg in de wedstrijd vormde zich een kopgroep van vijf renners. Het peloton hield de voorsprong van de vluchters binnen de perken, maar slaagde er niet in om het verschil voor de finale volledig weg te werken. Campenaerts blikt tevreden terug op de etappe van vandaag: “Het was mooi om te zien hoe we vandaag hebben gekoerst. We koersen altijd heel georganiseerd en zetten ons volledig in voor het teamdoel. Het is de eerste keer dat ík het teamdoel ben, dus dat is best speciaal.”

Vooraan bleven de vluchters uit de greep van het peloton. Achter de winnaar sprintte Laporte naar de zesde plaats, op twaalf seconden van Vercouillie. Campenaerts finishte als negende in dezelfde groep van favorieten en stelde daarmee zijn leiderstrui veilig. “We wilden de etappe winnen met Christophe, maar hij voelde zich niet helemaal zeker, dus hebben we de vlucht wat ruimte gegeven. De lead-out die hij me vervolgens gaf om ervoor te zorgen dat niemand ons nog zou passeren, was echt indrukwekkend”, aldus Campenaerts.

“Morgen wordt hectisch, vorig jaar was het van start tot finish vol gas. We zullen deze leiderstrui zo goed mogelijk verdedigen en misschien kunnen we, als de etappe zwaar genoeg is, met Christophe nog voor de overwinning gaan”, besluit de Belg. Met nog één etappe te gaan blijft Campenaerts aan de leiding van het algemeen klassement.