“We hebben een hele leuke week gehad, het was top om de koers zo af te sluiten. Ik heb nog nooit een klassement kunnen winnen, het is een hele eer dat de ploeg zo voor mij rijdt,” vertelt een gelukkige Campenaerts na afloop. Voor de Belg betekent deze eindzege een bijzondere mijlpaal. Hij wint voor het eerst een rittenkoers in zijn professionele carrière. Na een week waarin hij zijn aanvalslust en sterke vorm toonde, mag hij zich de eindwinnaar van de Eneco Tour 2026 noemen.

De slotetappe bracht het peloton over 149,2 kilometer van en naar Arnhem. Het parcours bestond uit verschillende lussen, met een licht glooiend plaatselijk circuit van 8,1 kilometer dat vijf keer moest worden afgelegd. Voor Campenaerts en zijn ploegmaats lag de prioriteit bij het veiligstellen van de leiderstrui. “Ik had er vertrouwen in dat we vandaag niet in de problemen zouden komen. De hele ploeg heeft ontzettend sterk gereden en iedereen heeft zich volledig ingezet om het doel te bereiken. Edoardo begon vanaf kilometer nul op kop te rijden en Christophe heeft er alles aan gedaan om het algemeen klassement te verdedigen. Het was heel bijzonder om te zien hoe ze er alles aan deden om mij te helpen,” aldus Campenaerts.

Al vroeg in de wedstrijd vormde zich een kopgroep van drie renners. Het drietal kreeg de ruimte om zijn voorsprong uit te bouwen, maar Team Visma | Lease a Bike hield samen met andere ploegen het verschil onder controle. Naarmate de finish dichterbij kwam, slonk de voorsprong van de vluchters. In de slotkilometers nam het tempo verder toe en organiseerden de sprintploegen zich voor de laatste rechte lijn. Tim Merlier bleek uiteindelijk de snelste en boekte zijn tweede ritzege van deze Eneco Tour.

Campenaerts begon de laatste rit met een voorsprong van vijftien seconden op Wessel Mouris. Na zijn sterke optreden in de derde etappe, waarin hij na een aanvallende wedstrijd tweede werd en de leiderstrui veroverde, had de Belg ook op de lastige aankomst op de Col du VAM standgehouden. “Ik moet zeggen dat ik enorm trots ben. Toen ik bij de ploeg kwam, was het mijn doel om volledig in dienst van anderen te rijden. Dat doe ik natuurlijk nog steeds, maar ik had nooit verwacht dat ik deel zou uitmaken van een van de grootste ploegen ter wereld en dat de ploeg zich voor de volle honderd procent voor mij zou inzetten. Het is een enorme eer om deel uit te maken van zo’n fijne groep ervaren renners, dat geeft me veel vertrouwen,” besluit de Belg.