Na de proloog, de vlakke openingsrit en de individuele tijdrit kregen de renners vrijdag een heuvelachtige etappe voorgeschoteld. De 110,5 kilometer lange rit van Sittard naar Watersley bood met zijn korte beklimmingen en technische wegen volop mogelijkheden om de koers open te breken. “Het was een mooie wedstrijd en we zijn met een heel sterk team naar hier gekomen. Natuurlijk wilden we vandaag de etappe winnen, maar op een parcours als dit en in een korte etappe is het altijd heel hectisch,” vertelt de Belg na afloop.

Vanaf de start lag het tempo hoog en probeerden verschillende renners de aanval te kiezen. Een vroege kopgroep kreeg weinig ruimte van het peloton, maar met nog ongeveer vijftig kilometer te gaan zorgde Team Visma | Lease a Bike mee voor een kentering in de wedstrijd. Campenaerts schoof mee in een aanval die de koers stevig door elkaar schudde. “Het was een hectische wedstrijd en iedereen verloor op een bepaald moment een beetje de controle, wij ook. Ik probeerde iedereen uit het wiel te rijden om alleen voorop te komen, maar ik slaagde er niet in om iedereen af te schudden,” vertelt Campenaerts.

Campenaerts bleek over sterke benen te beschikken en trok samen met Mick van Dijke en enkele andere aanvallers naar voren. Uiteindelijk bleven de Belg en de Nederlander samen vooraan over. Het duo werkte goed samen en bouwde een voorsprong uit op de achtervolgers, waardoor de strijd om de ritzege zich tussen hen afspeelde: “Mick zat bij mij en we hebben goed samengewerkt tot aan de finish. Anders had geen van ons beiden gewonnen, dus bleven we goed samenwerken. Ik denk dat we allebei tevreden mogen zijn met de etappe van vandaag,” besluit Campenaerts.

In de sprint om de overwinning moest Campenaerts zijn meerdere erkennen in Van Dijke, die als eerste over de finish kwam. Daarmee verzamelde hij niet alleen een mooie tweede plaats, maar nam hij ook de leiding in het algemeen klassement over. Voor Campenaerts is dat laatste extra bijzonder. Hij trekt voor het eerst in zijn carrière de leiderstrui aan: “Ik ben al lange tijd profrenner, maar in een leiderstrui rijden is iets wat ik nog nooit heb gedaan,” aldus de Belg.