Na drie loodzware ritten in de Pyreneeën mocht het peloton zich met de rustdag van morgen in het vooruitzicht vandaag wagen aan een zogeheten overgangsetappe. Onderweg lagen nog enkele hellingen, waardoor het parcours op maat gemaakt leek voor de aanval. Voor Campenaerts en Van Aert hét sein om eropuit te trekken. 

Met nog dertig kilometer te gaan besloot Tim Wellens te versnellen vanuit een groep van acht met onder meer Campenaerts. De Belg trachtte de volgen, maar had geen antwoord op de vinnige demarrage van zijn landgenoot. De voorsprong liep al snel op tot meer dan een minuut. Net op het moment dat Van Aert aansloot bij de groep van Campenaerts, besloot laatstgenoemde nog eens diep in zijn krachtenarsenaal te tasten. Dat leverde de sterk rijdende Belg de tweede plaats op. Van Aert sprintte in de achtergrond naar de vierde stek.

“We hadden vandaag het plan om met meerdere renners in de vlucht te zitten”, vertelt Campenaerts na afloop. “Dat lukte gelukkig. Het was echter een heel zware dag. Wielrennen anno 2025 is zo anders dan een aantal jaren geleden. Tegenwoordig begint de finale al op meer dan honderd kilometer van de streep. Nadat het ons eindelijk lukte om in de vlucht te zitten, was er geen tijd om op adem te komen.”

Campenaerts prijst verder de dagwinnaar. “Tim speelde het slim en was ook heel sterk. Toen hij weg reed, voelden we al snel dat we hem niet meer zouden grijpen. Precies op het moment dat Wout terugkeerde bij onze groep, riep hij in zijn oortje dat ik aan moest gaan voor de tweede plaats. Dat was vandaag het hoogst haalbare”, stelt de Belg.

“Het was überhaupt al een zware opgave om de juiste vlucht te halen”, voegt Van Aert daaraan toe. “Het was uiteindelijk een goede situatie dat ik daar met Victor zat. Ik voelde me niet super, maar het werd wel steeds beter richting het eind. Ik gaf aan dat het vandaag van Victor moest komen. Het was verrassend dat ik nog kon aansluiten bij de achtervolgende groep. Dat was een ferme inspanning. Tweede en vierde is een goed resultaat, maar we hadden natuurlijk gehoopt te winnen. Ik wilde me vandaag volledig geven, en dat heb ik gedaan. Er komen zeker nog kansen in de laatste week.”