Het profiel van de etappe was op papier niet eens zozeer heel erg zwaar, maar de omstandigheden zorgden wel degelijk voor dat predicaat. Op de tweede en laatste beklimming van de dag nam Team Visma | Lease a Bike voor even de controle. Vlak daarna zetten waaiers de koers compleet op zijn kop.

Teams Visma | Lease a Bike leek er aanvankelijk slecht van af te komen, met enkel Cian Uijtdebroeks in de voorste groep. Op het tandvlees beten onder andere Simon Yates en Kooij zich in een tweede groep terug richting het front. 

Na de samensmelting kon een korte uitvalspoging van een drietal renners niet voor een verrassing zorgen, waardoor er door de gereduceerde groep gesprint ging worden om de zege. Als een duveltje uit een doosje zette Kooij zijn sprint in en bleef hij landgenoten Rick Pluimers en Mathieu van der Poel voor. Kooij mocht zo voor de derde maal dit jaar het zegegebaar maken, waarmee hij zijn ploeg de zesde seizoensoverwinning schonk.

“Ik ben er vandaag volle bak voor gegaan”, vertelt ritwinnaar Kooij na afloop. “Aanvankelijk verliep alles volgens plan. Met dank aan het tempo dat mijn ploeggenoten reden kon ik de klimmetjes overleven. Vervolgens werd ik op het vlakke een beetje verrast door de waaiers. Ik leefde in de ogenblikken daarna tussen hoop en vrees. Het ene moment dacht ik dat we terug zouden keren, terwijl ik het andere moment de moed juist verloor.”

Uiteindelijk slaagden Kooij, Yates en consorten er tóch in om terug te keren. “Op dat moment heb ik de knop omgezet. Ik ben heel erg blij. Even had ik een kleine terugslag in mijn vormpeil, maar inmiddels voel ik me weer goed. Het doel was om in deze koers een etappe te winnen en dat is gelukt. Dat geeft een hoop vertrouwen”, vertelt Kooij met een glimlach op zijn gelaat.

“Dit was echt een pittige dag”, geeft Uijtdebroeks te kennen. “Bergop verliep het allemaal lekker. Op het moment dat INEOS een waaier trok, was het even alle hens aan dek. Het lukte me om erbij te zitten. Gelukkig keerden de andere jongens nog terug en slaagden we er uiteindelijk zelfs nog in om de etappe te winnen met Olav. Het was chaos troef vandaag, maar ik ben blij dat we als ploeg uiteindelijk een perfecte dag hebben beleefd.”