“Geweldig om het seizoen op deze manier te starten. Op de doorslaggevende momenten voor het algemeen klassement was ik telkens op de afspraak”, vertelt Nordhagen. “Vooraf was het moeilijk om een doel te stellen. Je weet natuurlijk niet helemaal precies hoe je ervoor staat, al was ik de winter zonder problemen doorgekomen. Dat betaalt zich nu uit met mijn goede vorm hier.”

Tijdens de laatste etappe kwam de mooie eindklassering van Nordhagen geen enkel moment in gevaar. Op een biljartvlak parcours in Abu Dhabi waren de sprintersploegen vooral bezig met het tijdig inrekenen van de vijf vluchters. Dat lukte, waarna Jonathan Milan naar de dagzege spurtte. De mannen van ploegleider Maarten Wynants passeerden daarachter allemaal veilig de meet.  

“Dat was ook de enige opdracht die we de renners vandaag hebben meegegeven. Veilig binnenkomen en dat hebben we goed gedaan”, aldus Wynants, die terugkijkt op een succesvolle week. “Het oorspronkelijke plan was om met Jonas aan de start te staan. Zijn afwezigheid heeft anderen de kans gegeven. Jørgen heeft die mogelijkheid met beide handen aangegrepen.”

De ploegleider vervolgt: “Maar ook Tijmen Graat viel op in een vrije rol. Daarnaast heeft Wilco Kelderman bij zijn seizoensopener een goed niveau laten zien. Daar zijn we heel tevreden mee.” Wynants kijkt ook heel tevreden naar de ontwikkeling van Nordhagen. “Hier je tweede toptienklassering in het eindklassement van een WorldTour-wedstrijd pakken is knap, zeker met dit deelnemersveld. Dit is de volgende stap in zijn carrière.”

In oktober van vorig kalenderjaar reed Nordhagen naar de vijfde plaats in de Tour of Guangxi. “Dat was een mooie afsluiting van vorig seizoen. Al is het niveau in de UAE Tour deze week hoger geweest en de beklimmingen zwaarder en langer. Daarin heeft het team me goed ondersteund. Dit is een mooie stap in mijn ontwikkeling. Met een goede winter in Spanje en deze week in de benen wil ik met een nieuwe hoogtestage weer een volgende stap zetten”, besluit Nordhagen.