Lange tijd bleef de koerssituatie onveranderd op de derde dag in de Verenigde Arabische Emiraten. Meteen na het startschot kozen ploegmaten Silvan Dillier en Jonas Rickeart het hazenpad en genoot het duo een minutenlange voorsprong. Met de Jebel Mobrah, de steile slotklim (14.9 km à 8.6%) van vandaag, in zicht slonk de voorsprong en namen de favorieten voor het algemeen klassement de touwtjes in handen.

“Ik ben heel blij met de uitslag van vandaag”, vertelt Nordhagen na afloop. “Al snel voelde ik dat ik goede benen had. Bij de aanvallen van de echte favorieten wist ik dat ik geduldig moest blijven om mezelf niet op te blazen. Dat heb ik gedaan. Het eind van de slotklim was zo ontzettend steil, ik heb gevochten tot de top. Dan geeft de achtste plaats veel voldoening.”

Ploegleider Maarten Wynants spreekt vol lof over de jongeling van Team Visma | Lease a Bike. “Jørgen heeft het echt uitstekend gedaan vandaag. Net als de andere renners overigens, die hadden een groot aandeel in zijn mooie uitslag. Het was een eerlijke klim vandaag. Echt een muur, een soort Angliru op de snelweg. Ontzettend zwaar, maar Jørgen laat zien dat hij een hele mooie ontwikkeling doormaakt.”

Onderdeel van die groep waren Nordhagen, Wilco Kelderman, Tijmen Graat en Ben Tulett. Laatstgenoemde ging samen met Nordhagen lang mee vooraan, maar kon het strakke tempo in de slotfase niet meer volgen en moest lossen. Ondanks aanvallen over en weer gaf Nordhagen geen krimp. De 21-jarige Noor eindigde uiteindelijk als achtste achter winnaar Antonio Tiberi, die even daarvoor alleen ontsnapt was. Kelderman en Graat finishten, met klassementsleider Remco Evenepoel die zijn trui verloor, ook bij de eerste twintig renners. 

In de komende vier dagen finishen de renners nog eenmaal bergop in de UAE Tour. De zesde etappe staat voor de Nederlandse wielerformatie nu met rood omcirkeld in de agenda. “De Jebel Hafeet is een heel ander type klim, maar met benen als vandaag ga ik er alles aan doen om daar mijn toptienklassering in het algemeen klassement veilig te stellen”, aldus Nordhagen. Wynants vult aan: “En ook met Wilco en Tijmen staan we er nog goed voor. We zijn hier gekomen met een sterke ploeg in de breedte, dat was vandaag goed te zien en moet zich zaterdag wederom uitbetalen.”