Daags voor het weekend kregen de renners meerdere kasseienstroken voor de kiezen in het noorden van Frankrijk. Zesmaal werd een plaatselijke ronde in Maing verreden. Het tempo lag meteen vanaf de start in Valenciennes ontzettend hoog. Het was dan ook geen verrassing dat een echte vlucht lange tijd niet op gang kwam. Team Visma | Lease a Bike, dat het vandaag moest doen zonder de niet meer opgestapte Menno Huising, was constant bij de les en pareerde aanval na aanval.

Door toedoen van Loe van Belle en Per Strand Hagenes, die als duo veel vluchtpogingen wisten te neutraliseren, blijft de roze leiderstrui ook na vandaag om de schouders van Zingle. De Fransman dacht nog even aan de overwinning te ruiken, maar de aanval van Pierre Gautherat was perfect getimed en haalde de finishlijn net eerder dan het aanstormende uitgedunde peloton. 

“Dat is natuurlijk jammer, maar we hebben vandaag echt gestreden voor wat we waard waren”, blikt een tevreden Frans Maassen terug. “We misten met Menno en natuurlijk ook Julien twee belangrijke schakels. Dan is het een hele uitdaging om in de koers te blijven, laat staan te kunnen rijden voor de ritzege. Daar moet ik de mannen een groot compliment voor geven.”

De ploegleider vervolgt: “We hebben er veel energie in moeten steken en dat heeft zich gelukkig uitbetaald. Naast een knappe derde plek zijn we nog steeds in bezit van de leiderstrui. Per heeft vandaag een fantastische koers gereden en staat ook nog kort in het algemeen klassement. Morgen wordt opnieuw een spannende dag, met op papier de zwaarste rit van de week. Met de vorm en het moraal van de mannen zit het wel goed, we gaan er weer voor morgen.”