Team Visma | Lease a Bike CEO Richard Plugge reageert: “Het is echt heel jammer dat deze beslissing opnieuw noodzakelijk was om de veiligheid van de renners te garanderen. Zolang de organisatie van de race en de UCI de Vuelta laten doorgaan, ga ik er vanuit dat ze dat ook in alle veiligheid kunnen doen. Maar het is nu al de tweede keer dat ze daar tijdens de koers op moeten terugkomen en dat heeft ook sportief een impact. Ik wil het publiek nogmaals oproepen om onze renners en de race niet te beïnvloeden. Maar ik wil de organisatie ook oproepen om het maximale te doen om de wedstrijd te beveiligen zodat we allemaal kunnen genieten van een spannende strijd in de laatste week van de Vuelta.”

Team Visma | Lease a Bike begon de laatste week van de Vuelta a España vanochtend zonder Victor Campenaerts. De Belg werd ziek en kon niet van start gaan in de zestiende etappe. Na het vertrek in Poio kregen zeventien renners een minutenlange voorsprong van het peloton, waar Wilco Kelderman en Dylan van Baarle de controle behielden. Met nog een aantal zware ritten in het verschiet, hielden de klassementsmannen elkaar vandaag in toom. Al vroeg werd duidelijk dat de strijd om de ritzege zou losbarsten tussen de vluchters. Wegens protesten aan de oorspronkelijke finishlijn werd tijdens de etappe beslist om de rit in te korten.

Uiteindelijk bereikte Egan Bernal als eerste het acht kilometer-punt, waar de officiële tijden werden vastgelegd. Vingegaard passeerde de geïmproviseerde streep even later samen met Sepp Kuss, Matteo Jorgenson en de andere favorieten voor het algemeen klassement. Dat betekent dat de Deen met vijf etappes te gaan nog altijd 48 seconden voorsprong heeft op naaste belager João Almeida.

“Het is jammer dat dit weer is gebeurd”, doelt Jonas Vingegaard na afloop op de noodgewongen inkorting van de rit. “Iedereen heeft het recht om te protesteren, maar het is spijtig dat het hier én op deze manier moest gebeuren, waardoor we de etappe niet konden afmaken. Dat zou niet mogen gebeuren. Het team heeft vandaag heel hard gewerkt en ik had hun inspanningen graag beloond in de finale. Het is ook jammer dat de Spaanse wielerfans geen spectaculaire finale hebben kunnen zien.”

Morgen staat er opnieuw een zware rit op het programma in Spanje. Voor de tiende keer deze Vuelta a España wordt er bergop gefinisht, ditmaal op Alto de El Morredero.