Met een sterke selectie, waaronder Noren Jørgen Nordhagen en Per Strand Hagenes, verscheen Team Visma | Lease a Bike donderdag aan de start van de vierdaagse rittenkoers in Scandinavië. Al vroeg kozen een aantal renners het hazenpad in het zuiden van Noorwegen. Door toedoen van de Nederlandse wielerformatie werd de voorsprong van het zestal nooit meer dan vier minuten.

Met tientallen vlakke kilometers richting finishplaats Solakrossen leek een massasprint op voorhand onvermijdelijk, ware het niet dat de wind een grote rol speelde in het koersverloop. Met nog zestig kilometer te gaan scheurde het peloton in verschillende delen. Onder leiding van Hagenes werd de kopgroep in het slot van de wedstrijd ingerekend, al was zijn landgenoot Ingebrigtsen even daarvoor solo vertrokken. Net voor het uitgedunde peloton en de aanstormende Brennan greep de Noor zijn eerste profzege. 

“De omstandigheden maakten het vandaag extreem zwaar. In de finale waren mijn handen zo koud dat ik niet meer goed kon schakelen. We reden volle bak als ploeg om de ontsnapping terug te halen. Net als de rest heb ik gedaan wat ik kon en kwam op kop van het peloton de laatste bocht door. Helaas was Ingebrigtsen net te ver weg”, vertelt Brennan na afloop.

Ploegleider Frans Maassen is trots op zijn team. “We zagen al vroeg dat het door de waaiers weleens lastig kon worden om de kopgroep nog te grijpen. Toen hebben we onze mannen op kop gezet en er alles aan gedaan. We pakten de vlucht, maar één renner bleef vooruit. Helaas hadden we daarna niet meer genoeg power. Je hoopt vandaag te kunnen sprinten om de zege met Matthew. Het is jammer dat dat niet gebeurt, maar we hebben een ontzettend sterke race gereden.”

De manier van koersen geeft volgens het tweetal vertrouwen voor de komende dagen in Noorwegen. “Wij rijden hier met een gemotiveerde groep, dat is leuk. Morgen verwacht ik een open koers waarin van alles kan gebeuren. We zullen scherp moeten zijn”, aldus Maassen. Brennan vult aan: “Kijkende naar het algemeen klassement staan we er met meerdere renners nog goed tussen. Hopelijk kunnen we die sterke situatie morgen verzilveren.”