Na een spectaculair verlopen openingsweekend van de 112e Tour de France moesten wielerfans maandag lang wachten op spektakel. De nagenoeg vlakke rit van Valenciennes naar Duinkerke mondde naar verwachting uit in een massasprint. Lang leek er geen vuiltje aan de lucht, maar op zestig kilometer van de meet werd het peloton ineens opgeschrikt door een valpartij van Jasper Philipsen, die de Ronde van Frankrijk ook moest verlaten.  

Vervolgens nestelden de sprintersploegen zich op kop en konden de rappe mannen zich op gaan maken voor de strijd om de dagzege. Twee valpartijen ontsierden de finale, waarin Tim Merlier uiteindelijk aan het langste eind trok. Wout van Aert en de geel-zwarten deden niet mee voor de overwinning en kwamen veilig over de meet. In het algemeen klassement staan Jonas Vingegaard en Matteo Jorgenson nog altijd op de respectievelijk derde en vijfde plaats.

“We hadden vandaag de wind van voren en dat bracht nervositeit in het peloton met zich mee”, legt Head of Racing Grischa Niermann uit. “Dat zagen we ook in de finale met de valpartijen. Eigenlijk kon je vandaag alleen maar verliezen. Dat hebben we gelukkig niet gedaan en we zijn allemaal veilig over de meet gekomen. Het was wederom een sterke vertoning van de ploeg.”

Van Aert: “In de finale lieten we ons met de ploeg wat meer naar achteren zakken. Over het algemeen heb ik vandaag goed kunnen herstellen. Hopelijk ben ik morgen weer een beetje beter en kan ik in de finale zodoende meedoen om de dagzege.” Het peloton trekt morgen naar Rouen, waar net voor het bereiken van de finishplaats nog vijfmaal een gecategoriseerde beklimming wacht.