Dat er gesprint zou worden in de Verenigde Arabische Emiraten werd vooraf al voorspeld. Alleen direct na het startschot moest er even serieus geklommen worden. Daar probeerde Tijmen Graat met een aantal renners een gaatje te slaan. Die poging mislukte, maar vijf andere renners kregen even later wel een vrijgeleide van het peloton.

Pas op zo’n vijfhonderd meter voor het bereiken van de finishlijn in Fujairah werden de vluchters ingerekend, waarna de dagwinnaar werd bepaald in de sprint: Jonathan Milan. Jørgen Nordhagen staat nog altijd op de negende plaats in het algemeen klassement. De Noor werd veilig naar de meet gebracht door de rest van de geel-zwarten, die zich niet mengden in het sprintgeweld. 

Een hele bewuste keuze volgens ploegleider Wynants. “Wij zijn hier met een sterke groep waarmee we andere doelen hebben. Dit zijn dagen die je goed moet doorkomen en dat is ons gelukt. Wij hebben vandaag wat energie kunnen sparen. Dat gold niet voor de sprintersploegen, die hebben moeten rijden tot het einde. Het vijftal heeft het ze echt lastig gemaakt.”

Morgen vinden de snelle mannen opnieuw een vlak parcours voor zich. “Toch zal dat een hele andere etappe worden dan vandaag. We gaan de woestijn in en dus kunnen wind en de hoge temperatuur een rol gaan spelen”, weet Wynants. Zaterdag moet het voor zijn ploeg gebeuren als er gefinisht wordt op Jebel Hafeet. “Dat is voor ons de belangrijkste rit die nog komen gaat. We gaan er daar alles aan doen om onze topklassering in het algemeen klassement vast te houden.”