De 81ste editie van de Ronde van Spanje begon met een technische tijdrit door de straten van Monaco. De renners legden individueel 9,4 kilometer af tegen de klok in het prinsdom. Bruno Armirail was de eerste renner van Team Visma | Lease a Bike die het startpodium bij het iconische casino mocht verlaten. De drievoudig Frans kampioen tijdrijden kon weliswaar niet meestrijden vanwege een fietswissel.  

Niet veel later zette Matthew Brennan een scherpe toptijd neer. De 21-jarige Brit, die zijn debuut maakt in een grote ronde, mocht zo even plaatsnemen in de hot seat. Lang duurde het niet voordat zijn tijd werd verbeterd. Zijn landgenoot Ethan Hayter leek lange tijd op weg naar de ritzege.  

Ook Laporte had zijn zinnen gezet op een goed resultaat in deze tijdrit. De 33-jarige Fransman stond aan de start van zijn eerste Vuelta. Laporte zette een derde tijd neer. “Het was een moeilijke tijdrit”, reageert de Fransman na afloop. “Je moest van de start tot de finish voluit gaan en er waren weinig momenten om te herstellen. Het was zwaar, maar ik heb ervan genoten om hier te rijden.”  

Kort na Laporte was het de beurt aan Van Aert, die als een van de laatsten in actie kwam. Bij het tussenpunt zat Van Aert dicht bij de tijd van Hayter. De 31-jarige Belg noteerde aan de finish uiteindelijk de achtste tijd. In de slotfase ging Pogačar alsnog met de zege aan de haal.  

“Ik heb er alles uitgehaald vandaag”, aldus Van Aert. “Achteraf bekeken was ik misschien iets te voorzichtig in de bochten, maar dat was een bewuste keuze. Ik finish uiteindelijk binnen de tien seconden van de ritwinnaar, dus dat biedt zeker mogelijkheden voor de etappe van morgen. Dankzij de bonificatieseconden is er nog een kans op de rode trui. Ik startte hier met de ambitie om te winnen, maar ik kan zeker tevreden zijn met dit resultaat en mijn vorm.”  

Ook Head of Performance Mathieu Heijboer blikt terug: “Het hoofddoel was om te winnen, dus uiteraard zijn we niet helemaal tevreden. We kunnen wel zeggen dat Christophe, Wout en ook Matthew hier een prima tijdrit hebben gereden. Wout bevestigde zijn goede vorm en we weten dat hij doorgaans wat minder risico neemt. Met het oog op morgen staat hij er alvast goed voor. De concurrentie zal groot zijn, maar zo’n aankomst zou hem moeten liggen.”