In een zonnig Québec kreeg het peloton vrijdag achttienmaal een plaatselijke ronde in de Canadese stad voorgeschoteld. Na een rustig begin en een minutenlange voorsprong voor een kleine kopgroep, werd de eendagskoers op zo’n achtig kilometer van de meet opengebroken. Enkele hardrijders, waaronder Christophe Laporte, trokken het peloton even op een lint. Een nieuwe groep sprong weg, waarna de renners van Team Visma | Lease a Bike zich op kop van het peloton nestelden.

Onder het oog van het uitzinnige publiek werd het tempo opgeschroefd, maar ondanks meerdere uitvalspogingen van verschillende renners kon het gat naar de kopgroep niet worden gedicht. Alaphillipe plaatste in de laatste lokale ronde een aanval vanuit de kopgroep en dat bleek de beslissende. Achter de Fransman sprintten Van Aert en Benoot net buiten een toptienklassering in het aanstormende peloton. 

“We zaten niet goed genoeg in koers vanaf het moment dat de finale begon”, vertelt Van Aert na afloop. “Het lukte niet om mee te springen met tegenaanvallen en de achtervolging kwam nooit echt goed op gang. Het plan was dat Tiesj en ik ons wat konden sparen voor de laatste ronde. Dat is helaas niet gelukt.”

De Belg vervolgt: “We moesten wat te vroeg in actie komen om aanvallen te neutraliseren. Op de laatste passage van de klim rijden we dan ook niet meer voor de zege, maar voor een ereplaats. Er zat vandaag zeker meer in, maar ik moet ook eerlijk toegeven dat de benen voor een overwinning ontbraken. Ik kijk terug met gemengde gevoelens.”

Zondag wordt het tweeluik in Canada afgesloten met de GP de Montréal. De geel-zwarten kunnen dan opnieuw aan de bak - het parcours telt ruim 4500 hoogtemeters.