Daags na de derde ritzege van Matthew Brennan waren de klimmers weer aan zet in de Ronde van Spanje. Het peloton vertrok in Vera voor een lastige rit van 166 kilometer door Andalusië. Onderweg wachtten vijf gecategoriseerde beklimmingen, waaronder de slotklim naar Calar Alto.  

In het eerste uur hadden veel renners hun zinnen gezet op een plek in de vroege vlucht. Een bedrijvige Van Aert was een van de aanstokers van de vlucht van de dag. De leider in het puntenklassement kreeg meer dan twintig renners met zich mee. De omvangrijke kopgroep liep meteen stevig uit op het peloton.  

Op de eerste drie beklimmingen van de dag kwam Van Aert telkens als eerste boven. In het bergklassement stijgt hij daardoor naar de tweede plaats. Ook in het puntenklassement deed Van Aert goede zaken. In de tussensprint pakte hij het maximumaantal punten. Aan de voet van de Alto de Velefique, de voorlaatste beklimming van de dag, koos Van Aert uiteindelijk voor zijn eigen tempo. 

Op de Alto de Velefique werd ook in het peloton het tempo opgevoerd. Een kleine groep favorieten, met daarbij Kuss en Jørgen Nordhagen, bereikte de top. Op dat moment hadden de vroege vluchters nog altijd een voorsprong van meer dan vijf minuten. Op de slotklim naar Calar Alto bleek het tempo uiteindelijk te hoog voor Kuss en Nordhagen. Kuss finishte als twintigste. In het algemeen klassement staat de voormalige eindwinnaar nu op de achtste plaats. Ondertussen reed vroege vluchter Omrzel solo naar de ritzege.  

Van Aert blikt terug op zijn dag in de aanval: “Het was een ideale etappe om de volle buit te pakken in de tussensprint. Er reed een grote groep weg, dus het was zaak om daarbij te zitten. Ik was uiteindelijk de enige renner in de kopgroep die ambities had voor de groene trui, dus de situatie was ideaal. Ik pakte ook wat punten voor het bergklassement. Dat is zeker iets waar ik ook mee bezig ben, maar voorlopig ligt de prioriteit bij de groene trui”, aldus de Belg.  

“Wout had vandaag de vrijheid gekregen om in de aanval te gaan", voegt ploegleider Maarten Wynants eraan toe. "De andere jongens kregen de opdracht om zich te sparen voor het zware slot. Uiteindelijk kon Wout onderweg veel punten sprokkelen, wat mooi meegenomen is. In het zware slot kreeg Sepp het lastig. Hij verloor iets meer tijd dan we vooraf hadden gehoopt. Hij zakte een paar plaatsen in het klassement, maar staat nog altijd knap achtste.”