Na de zware dag van gisteren stond er vandaag weer een pittige rit op het programma in Spanje. Met vijf gecategoriseerde beklimmingen en de tweede aankomst bergop deze Vuelta waren de ogen al vroeg gericht op de vluchters. Opnieuw had Wout van Aert daar wel oren naar. De Belg ging meteen na het startschot op pad met Andreas Leknessund en werd later vergezeld door nog drie renners. Naarmate de etappe vorderde kregen de aanvallers de zegen van het peloton.

Van Aert greep vervolgens de volle buit bij de tussensprint, waarna het duel om de etappezege werd beslist op de flanken van de slotklim Aramón Valdelinares (9.8 km à 5.9%). Het Uno-X Mobility-duo Tobias Johannessen en Leknessund speelde het slim. Laatstgenoemde trok als eerste ten aanval, waarbij Van Aert moest passen bij de tempoversnelling. Leknessund, medevluchter van Van Aert vanaf het startsein, reed vervolgens onbedreigd naar de ritzege. De 31-jarige renner van Team Visma | Lease a Bike knokte zich uiteindelijk naar een zeer verdienstelijke derde plaats en pakt daarmee de leiding in het puntenklassement. 

“Ik had het gevoel dat het vandaag wel eens een mooie kans voor de ontsnapping kon worden”, vertelt Van Aert na afloop. “Vaak is het met een trui om de schouders moeilijk om mee te zitten. Daarom wilde ik het meteen vanaf de start doen. De hele dag van voren was een behoorlijke opgave, en daar betaalde ik op de slotklim waarschijnlijk ook de rekening voor. Mooi om te zien dat mijn medevluchter Andreas het uiteindelijk wel redde vandaag.”

De Belg vervolgt: “Dit zijn de dagen die ik het mooiste vind. Ik ben heel blij met mijn prestatie. Het voelt natuurlijk fijner om het puntenklassementen nu te leiden in plaats van alleen de trui te dragen als de nummer twee. We proberen telkens zoveel mogelijk punten te pakken. Het zal een zwaar gevecht tot het einde worden.”