Het peloton kreeg donderdag een zware etappe voorgeschoteld.  Met ruim 3.000 hoogtemeters en een laatste beklimming met stroken van ruim 20% was het klimmen geblazen in het oosten van Spanje. Van Aert had zijn zinnen gezet op de ontsnapping van de dag. Dat lukte de Belg na enkele pogingen uiteindelijk ook. Onderaan de voorlaatste klim greep hij eenvoudig de maximale punten bij de tussensprint, waarna hij zich liet terugzakken naar het peloton.

“Die punten pakken werd uiteindelijk het hoofddoel voor vandaag, omdat we vooraan niet veel ruimte kregen. Ik voelde al snel aan dat er weinig vrijheid aan de vlucht gegund werd. Was mooi geweest om mee te strijden voor de ritzege, maar dat zat er niet in. Het zal niet makkelijk zijn om Pogačar te passeren in het puntenklassement, hij wint vandaag natuurlijk de rit en pakt extra punten”, vertelt Van Aert na afloop.

De 31-jarige renner doelt daarbij op de sprint-à-deux waarin klassementsleider Pogačar afrekende met Enric Mas. Even daarvoor ontbrandde de koers volledig op slotklim Puerto El Bartolo. Sepp Kuss, hoogstgeplaatste Team Visma | Lease a Bike-renner, kon niet aanhaken bij de voorste favorietengroep en eindigde als elfde. De Amerikaan zakt daardoor van de vierde naar de zesde plaats in het algemeen klassement.