“Hoe we het als ploeg vandaag gedaan hebben was een masterclass”, glundert Van Aert na afloop. “Bruno en ik hebben een groot deel van de rit in het wiel kunnen zitten omdat we Matthew hadden in de eerste groep. Het is nooit gemakkelijk als je met meerdere renners vooraan zit. Met Matthew en ik wil de rest niet naar de streep, dus dan is aanval de beste verdediging. We hebben altijd een nieuwe situatie willen creëren voor ze ons in het defensief konden dwingen”, aldus Van Aert.

Verschillende aanvallers probeerden weg te rijden, maar Brennan nestelde zich in de voorste groep en leverde belangrijk werk om de positie van Van Aert te beschermen. Naarmate de koers vorderde, werd duidelijk dat de twee ploeggenoten een belangrijke rol zouden spelen in de strijd om de ritzege.

Wat volgde, was een tactisch steekspel. Brennan en Van Aert bleven bijzonder attent en reageerden telkens wanneer er iemand probeerde weg te rijden. Geen enkele aanval kreeg voldoende ruimte. Wanneer een andere renner versnelde, zat één van de twee geel-zwarte renners meteen op het wiel. “We schrikken er niet voor terug om ons voor elkaar op te offeren. We zijn blijven aanvallen, en uiteindelijk lukte het ook”, vertelt Van Aert.

Op 3,6 kilometer van de finish plaatste de Belg een krachtige aanval en Valentin Paret-Peintre was de enige die kon volgen. De twee reden samen weg van de overige vluchters en zouden onderling gaan uitmaken wie de dertiende etappe van La Vuelta op zijn naam mocht schrijven. “Ik had die aanval wel wat gepland, ja", bekent Van Aert. "Toen ik voor de etappe naar het ritprofiel keek, zag ik dat er die laatste knik was richting het dorp. Op die afstand van de finish beginnen renners vaak al aan de sprint te denken. Als je dan een gat kan slaan, begint de rest naar elkaar te kijken. Het was de moeite waard om het te proberen en met Valentin had ik een goede compagnon”, besluit hij

Ook ploegmaat Brennan blikt met trots terug op deze etappe: “Ik ben eigenlijk een beetje sprakeloos. Om vandaag dit werk voor hem te kunnen doen, voelt beter dan een overwinning. Wout is een geweldige kerel en werkt ontzettend hard. Hij doet ook heel veel werk voor mij. Dat is wie hij is: een echte superster. Ik ben heel blij dat ik mijn steentje heb kunnen bijdragen aan de overwinning die hij verdient.”