"Het was chaotisch in de finale", blikte Van Aert terug. "Ik moest mijn sprint vrij vroeg aangaan. Plowright dook in de slotmeters nog naast me op en ik had aan de finish geen idee wie er als eerste over de streep was gekomen. Dit heb ik nog nooit meegemaakt. Door de reactie van Plowright was ik er eigenlijk van overtuigd dat hij had gewonnen. Pas toen we de finishfoto zagen, werd duidelijk hoe ongelooflijk nipt het was. Ik ben ontzettend blij dat de overwinning uiteindelijk toch voor mij is."

Van Aert kijkt inmiddels ook vooruit naar de koninginnenrit van vrijdag. "Ik denk dat het een eerlijke koers wordt, waarin de sterksten het verschil zullen maken en niet zozeer de tactiek."

De 182,9 kilometer lange etappe kende een razendsnelle openingsfase, waarin verschillende renners de aanval kozen. Uiteindelijk wist een kopgroep van zeven renners zich los te maken van het peloton.

De vluchters bouwden een voorsprong uit van ruim vier minuten. Team Visma | Lease a Bike nam vervolgens samen met Unibet Rose Rockets het initiatief in het peloton om de voorsprong onder controle te houden.

Op het lokale circuit begon het peloton het verschil snel te dichten. Met nog tien kilometer te gaan had de kopgroep nog slechts twaalf seconden voorsprong, waarna de laatste vluchters werden gegrepen en alles in gereedheid werd gebracht voor een massasprint.

De finale draaide uit op een razendspannende sprint tussen Van Aert en Plowright. Beide renners kwamen vrijwel gelijktijdig over de streep, waardoor een fotofinish uitsluitsel moest brengen. Na enkele zenuwslopende minuten werd Van Aert uitgeroepen tot winnaar van de tweede etappe.

Met twee ritzeges op rij en zowel de blauwe leiderstrui als de groene puntentrui in handen trekt Team Visma | Lease a Bike vol vertrouwen naar de koninginnenrit van vrijdag, waar de strijd om het algemeen klassement verder wordt uitgevochten.