Op het glooiende parcours tussen Verviers en Herve kregen de renners drie gecategoriseerde beklimmingen voorgeschoteld. Op de befaamde Cote de la Redoute, de klim die de finale van Luik-Bastenaken-Luik inluidt, testte Per Strand Hagenes alvast zijn benen. De jonge Noor sprong mee met de klassementsmannen, maar raakte niet weg.

Nadat de laatst overgebleven vluchter op drie kilometer van de aankomst was ingerekend, zag Hagenes zijn kans schoon om het nog eens te proberen. Samen met twee andere renners sloeg hij een klein gaatje, maar de sprintteams lieten zich niet verrassen. Trentin zegevierde en Van Dijke moest genoegen nemen met de zesde plek.

"We wisten dat de etappe lastig zou zijn, maar niet lastig genoeg om het peloton te laten ontploffen. Daarom hebben we ervoor gekozen om de wedstrijd zelf hard te maken", vertelt ploegleider Maarten Wynants. "Per was heel goed en deed nog een late uitvalspoging in de laatste drie kilometer. Helaas haalde hij net niet tot de streep. Mick heeft daarna een goede sprint gereden en eindigde als zesde."

Volgens Wynants is de hoop op een ritzege nog niet vervlogen. "De manier waarop we vandaag reden, biedt perspectief voor morgen. Met onder meer de beklimming van de Oude Kwaremont belooft het wederom een lastige dag te worden. We hebben nog één kans en die willen we pakken", besluit de Belg.