“Ik ben ontzettend blij met deze overwinning,” blikt Van Kerckhove terug. “Als team hebben we de hele etappe geweldig werk geleverd, en al snel merkte ik dat ik over goede benen beschikte. Op de slotklim kon ik het verschil maken en alles geven tot aan de finish. Het is fantastisch om zo te winnen, en ik ga er alles aan doen om de leiderstrui morgen te behouden.”

In de koninginnenrit van de Kroatische rittenkoers toonde de geel-zwarte formatie zich vanaf het begin alert vooraan. Op de voorlaatste beklimming van de dag dunde het peloton flink uit, waarna Van Kerckhove op de top een demarrage plaatste.

De negentienjarige Belg kreeg zes renners met zich mee, waarna ze gezamenlijk aan de slotklim begonnen. In de slotkilometers nam Van Kerckhove het initiatief en wist hij weg te rijden van zijn concurrenten, waarna hij solo naar de overwinning reed.

Ploegleider Sierk Jan de Haan is trots op de prestatie van de ploeg: “Vandaag hebben we als ploeg een zeer sterke koers gereden. De hele dag waren we alert, en Matisse toonde op de beklimmingen dat hij over goede benen beschikte. Dat hij uiteindelijk heeft kunnen winnen en de leiding in het algemeen klassement overneemt, is geweldig.”