“Ontzettend mooi om hier ook de tweede etappe te winnen”, glundert Kooij na afloop. Het is alweer de negende zege van de 23-jarige sprinter dit wielerjaar. “Het team heeft gedurende de dag veel werk moeten leveren en dat is beloond met deze overwinning. Een fantastisch begin van de week voor de ploeg.”

Al op voorhand van de tweede etappe waren de ogen opnieuw gericht op de snelle mannen. Op een nagenoeg vlak parcours met het Engelse Stowmarket als start- en eindpunt kozen vier renners al snel het hazenpad. Team Visma | Lease a Bike controleerde de situatie op de kletsnatte wegen in het zuidoosten van Engeland en greep de kopgroep met nog een aantal kilometers te koersen terug.

Waar Kooij gisteren met een perfecte lead-out werd afgezet aan de finish, raakten de geel-zwarten elkaar vandaag ietwat kwijt in de finale. De Nederlander koos zijn eigen weg en sprintte met groot machtsvertoon naar zijn tweede zege op rij. Het is al de zesde keer in zijn carrière dat Kooij de handen in de lucht mag steken in de Tour of Britain. “Het lijkt erop dat deze rittenkoers me goed ligt.”

“Vergeleken met gisteren moesten we vandaag met meer ploeggenoten knokken om de vlucht terug te halen. In de finale hadden we minder renners over en zat ik goed gepositioneerd met Matthew. Op het eind raakte ik hem kwijt en vond ik mijn eigen weg naar het goede wiel.  Toen ik voor mij genoeg ruimte zag, besloot ik er vol voor te gaan. Ik voelde meteen dat ik de snelste zou zijn”, analyseert Kooij.

Daarmee brengt hij het seizoenstotaal van Team Visma | Lease a Bike op 34 overwinningen. Morgen wacht er voor de ploeg een soortgelijke rit in Engeland, waarbij de ogen opnieuw gericht zullen zijn op de snelste mannen van het peloton.