Na de zelfgemaakte lunch is er nog even tijd voor een potje darts voordat de middagtraining begint. Lachende tieners nemen het in het teamhuis op Watersley Sports en Talentpark op tegen de staf. In een ontspannen sfeer wordt hier tijdens een prachtige herfstweek begin november door de nieuwste talenten van Team Visma | Lease a Bike Development een eerste stap richting wielerseizoen 2025 gezet. “Het is geweldig weer, zullen we niet een halfuurtje eerder vertrekken?”, stelt Robbert de Groot, head of development van Team Visma | Lease a Bike voor. Zijn vraag wordt op enthousiasme onthaald, waarna de winnende dartspijl in het bord landt.

Al enkele jaren zijn de talenten van het Nederlandse WorldTeam thuis op Watersley, aan de rand van het Zuid-Limburgse Sittard. “We zitten hier perfect”, aldus De Groot. “De trainingsomgeving is geweldig, met de Limburgse heuvels om de hoek, maar ook de faciliteiten hier op het park zelf. In het teamhuis kunnen we onze renners laten overnachten tijdens trainingskampen zoals nu. Maar evengoed gebruiken we het tijdens het seizoen als uitvalsbasis rondom koersen in de ruime omgeving hier: het Limburgse heuvelland, de Ardennen of Duitsland.”

Deze week zijn de acht nieuwe renners van Team Visma | Lease a Bike Development aanwezig op Watersley. Ze leren er elkaar kennen, ontvangen hun nieuwe fietsen, maken kennis met de manier van werken van de ploeg, passen nieuwe kleding en doen er wat lichte trainingen. De Groot: “Het is toch best een stap vanaf de junioren of een ander beloftenteam naar ons team. Daarom laten we alle renners al een eerste keer samenkomen begin november. Later deze maand is er nog een kort trainingskamp in Baarle-Nassau en in december gaan we traditioneel naar Noorwegen om tien dagen te gaan langlaufen.”

Patryk Goszczurny, Cedric Keppens, Ian Kings, Tim Rex, Elliot Rowe, William Smith, Mikal Grimstad Uglehus en Matisse Van Kerckhove genieten zichtbaar van hun aanwezigheid in Zuid-Limburg. Later in het seizoen zullen ze hier dus nog veelvuldig terugkeren. Mogelijk al op korte termijn, aldus De Groot. “Wanneer tijdens deze winter bij Patryk thuis in Polen of bij Mikal in Noorwegen een meter sneeuw ligt, laten we hen ook hierheen komen. Dan gebruiken zij ons teamhuis als uitvalsbasis om te trainen in betere omstandigheden.”