Nooijen is blij dat ze zich weer wielrenster kan noemen. Na een afwezigheid van vijf maanden maakte ze vorige week haar rentree bij het NK Tijdrijden in Surhuisterveen, waar ze tot haar eigen verbazing meteen in de prijzen viel. Met een bronzen medaille en een verdienstelijk optreden in de wegwedstrijd gaf ze zichzelf de bevestiging dat ze klaar is voor de Giro.

"Het is mooi om het seizoen zo te beginnen. In de trainingen merkte ik al dat het goed ging, maar het is fijn als het er ook in de wedstrijden uitkomt. Dat geeft veel vertrouwen", vertelt Nooijen daags voor de start van de Giro. Ze kijkt ernaar uit om voor het tweede jaar haar opwachting te maken in de Italiaanse rittenkoers. "Ik ben er echt aan toe. Ik vind het fijn om weer met de ploeg op pad te zijn en te leven als een prof. Dat heb ik de afgelopen maanden wel gemist."

Nooijen kende een zeer onfortuinlijke start van 2025. Tijdens een trainingskamp in januari brak ze een ruggenwervel in het midden van haar rug en moest ze het eerste deel van het seizoen aan zich voorbij laten gaan. Van haar artsen en de medische staf van Team Visma | Lease a Bike kreeg ze het advies om haar lichaam de tijd te gunnen om te herstellen. "Dat advies heb ik ter harte genomen", vertelt ze.

"Als topsporter heb je de neiging om snel weer door te gaan, maar ik had nu echt het besef van: dit is m’n rug. Die wil ik ook in het leven na m’n wielercarrière graag nog gebruiken. Ik wilde er alles aan doen om het herstel zo goed en gezond mogelijk laten verlopen. De eerste zes weken mocht ik niet fietsen, maar wel wandelen. Zo bleef ik toch een beetje in beweging. Begin mei kreeg ik de ‘go’ dat ik weer mocht gaan trainen."

Nooijen geeft aan dat de revalidatie sneller is gegaan dan vooraf voorspeld werd. Volgens de Drentse is dat mede te danken aan haar mindset. "Ik ben best wel positief ingesteld. Ik denk dat ik daardoor sta ik waar ik nu sta. Natuurlijk baalde ik toen het gebeurde, maar ik wist ook dat ik er niks aan kon doen. Ik probeerde vooruit te kijken en te zoeken naar een stip op de horizon. Uiteindelijk bleek het NK een goed moment om weer te starten."

Tijdens de revalidatie kreeg Nooijen veel steun van haar ploeggenoten en collega’s. "Een aantal stafleden is bij me thuis geweest en ook de meiden zijn langsgekomen. Ze leefden allemaal met me mee en gaven me het gevoel betrokken te zijn bij het team. Dat deed me heel goed.” Het was één van de redenen waarom Nooijen onlangs haar contract met twee jaar besloot te verlengen. “Ik zit hier heel erg op m’n plek. Er is wederzijds vertrouwen en ik ben hongerig om te laten zien wat ik in mijn mars heb."

De Giro d’Italia Women vangt zondag aan met een individuele tijdrit in en rondom Bergamo. Nooijen is benieuwd wat ze kan klaarspelen op het bijna 14 kilometer lange parcours. "Die tijdrit is wel echt een doel. Ik ga er vol in en dan zien we wel wat het waard is." Volgens haar draait het vooral om wedstrijdritme opdoen. "Mijn doel is om de Giro sterker uit te komen dan dat ik erin ga. Ik hoop een mooie bouwsteen te kunnen leggen voor de rest van het seizoen."