Voor Uijtdebroeks wordt Tirreno - Adriatico een belangrijke test. De jonge Belg heeft een lange opbouwperiode achter de rug en voelt zich goed. “Het gaat zeker goed met mij. Ik heb veel aandacht geschonken aan mijn rug in de afgelopen winter. De problemen die ik daarmee ondervond, zijn nu opgelost”, vertelt hij.

Met een solide Ronde van Oman en een intensieve trainingsperiode in de benen kijkt Uijtdebroeks met vertrouwen uit naar Tirreno - Adriatico. “Ik heb op dit punt van het seizoen al relatief veel koersdagen in de benen. Die aanpak voelt tot nu toe heel goed. Door koersen te rijden leer je zaken als positioneren en het leiden van een team veel sneller. Aan die zaken hebben we de voorbije periode een hoop aandacht besteed.”

Net als vorig jaar – toen Jonas Vingegaard de eindzege pakte en Uijtdebroeks zelf als zevende eindigde – mikt de ploeg opnieuw op een sterk klassement. “We willen met Olav een rit winnen. Simon en ik hebben een beschermde rol en mogen voor een klassement gaan. Dat sluit direct aan bij mijn persoonlijke doel. Ik wil een zo goed mogelijk klassement rijden en zien hoever ik kan komen. Hopelijk kan ik de lijn van de Ronde van Oman doortrekken.”

In Yates heeft Uijtdebroeks een ervaren kopman naast zich. “Simon is een toffe gast, waar ik het heel goed mee kan vinden. Ik denk dat we wel verschillen qua karakter. Hij is heel relaxt in de aanpak van zijn koersen. Ik denk dat we samen een goed duo kunnen vormen en elkaar alleen maar beter maken.”

Voor Yates wordt Tirreno - Adriatico een belangrijk meetmoment in zijn eerste maanden bij de ploeg. “We hebben de komende week een mooie en sterke ploeg aan de start in Italië. Ik kijk ernaar uit om mijn debuut te maken voor de ploeg”, spreekt de Brit. 

De Brit, die afgelopen winter overstapte naar Team Visma | Lease a Bike, voelt zich al goed thuis in zijn nieuwe omgeving. “De eerste maanden bij Team Visma | Lease a Bike zijn zeer goed bevallen. Er zijn veel dingen anders, maar dat is logisch nadat ik zo lang bij een andere ploeg reed. En dat wilde ik ook graag: een nieuwe omgeving waarin ik mezelf verder kan ontwikkelen. Ik sta te popelen om nu eindelijk in actie te komen in wedstrijdverband.”

Yates heeft goede herinneringen aan Tirreno - Adriatico, waar hij in 2020 de eindzege pakte. Dit jaar ligt de focus op een goede voorbereiding richting de Giro d’Italia, waar hij mikt op een klassement en, indien de omstandigheden het toelaten, samen met Wout van Aert en Kooij op ritzeges. “Tirreno is een fijne eerste wedstrijd om te zien waar we staan. Uiteraard moet de echte piek in mei komen, maar ik ga zeker proberen om me hier te laten zien.”

Naast het klassement is er bij Team Visma | Lease a Bike ook ruimte voor dagsucces. De ploeg hoopt sprinter Kooij in stelling te brengen in de sprintetappes, waarbij de Nederlandse spurter mikt op minstens één ritzege. Met een proloog, enkele heuvelritten en een zware bergetappe op de voorlaatste dag belooft het een gevarieerde editie te worden.

Voor Uijtdebroeks en Yates wordt Tirreno - Adriatico een belangrijke graadmeter. De Belgische klimmer wil zijn zevende plek van vorig jaar evenaren of verbeteren, terwijl Yates de wedstrijd gebruikt om de vorm aan te scherpen richting de Giro. “Het is te hopen dat het vele trainen zich gaat uitbetalen”, is het slotwoord van Uijtdebroeks.