In de straten van de Albanese hoofdstad Tirana legden de renners een 13,7 kilometer lange individuele tijdrit af. Het parcours was voornamelijk vlak, met halverwege een korte helling. Vooral de vele technische bochten maakten het uitdagend.  

Affini zorgde voor een van de eerste toptijden. De 28-jarige Italiaan – die zich eind vorig seizoen tot Europees kampioen kroonde in de discipline – werkte een sterke chronorit af. Na een lange tijd in de hotseat moest hij uiteindelijk genoegen nemen met de vierde plaats.  

“Het was speciaal om in mijn kampioenstrui rond te rijden”, blikt Affini terug. “Ik ben tevreden met mijn race. Ik heb dit seizoen nog maar één tijdrit gereden, de ploegentijdrit in Parijs-Nice. Het is mooi dat ik vandaag meteen zo kon presteren. Het was zeker geen eenvoudig parcours. De opeenvolging van korte inspanningen na de scherpe bochten maakte het enorm zwaar.”  

Verder werkten alle Team Visma | Lease a Bike-renners hun tijdrit af zonder kleerscheuren. Klassementsrenner Simon Yates wist een prima tijd neer te zetten. De 32-jarige Brit beperkte de schade en klom naar de dertiende plaats in het algemene klassement. Wout van Aert had na zijn tweede plek van gisteren nog zicht op de roze trui, maar de Giro-debutant kon vandaag niet meestrijden voor de dagzege.  

“Ik heb het maximale gegeven, maar het topgevoel ontbrak vandaag”, reageert Van Aert na afloop. “Ik voelde al snel dat ik niet over de kracht beschikte om telkens veel snelheid te maken na de bochten. Dat was een cruciaal onderdeel vandaag. Natuurlijk heerst er een lichte ontgoocheling. Ik had gehoopt dat ik vandaag een gooi kon doen naar de zege en de roze trui. Helaas zat dat er niet in.”