Op de zevende dag in de Ronde van Zwitserland lag de start- en aankomstplaats in skioord Villars-sur-Ollon. In de korte etappe van 118 kilometer moest werkte het peloton vier gecategoriseerde beklimmingen af.

Staune-Mittet maakte deel uit van de achtkoppige vlucht van de dag, die nooit veel ademruimte kreeg van het peloton. Op zo’n zestig kilometer van de streep liet het 22-jarige jeugdproduct van Team Visma | Lease a Bike zijn medevluchters achter. De knappe solo van de Noor strandde uiteindelijk op vier kilometer van de finish. Na afloop werd hij beloond met de prijs van de strijdlust.

“Het was een fijne dag in de kop van de wedstrijd”, reageert Staune-Mittet, die bezig is aan zijn eerste seizoen bij de WorldTour-formatie van de Nederlandse ploeg. “Ik was een beetje verbaasd dat niemand me volgde toen ik alleen ging. Ik moest diep gaan op de eerste beklimming naar Villars-sur-Ollon, maar ik herstelde goed. Op de Col de la Croix voelden de benen goed. Het was uitdagend om het eens te proberen.”

Op de slotbeklimming werd het tempo hooggehouden door Ineos Grenadiers. Zowel Kelderman als Ben Tulett wist goed te volgen. Cian Uijtdebroeks had een mindere dag en had de eerste renners al eerder laten rijden. Met de slotkilometers in zicht plaatsten Yates en Joao Almeida, de nummers een en twee in het klassement, de beslissende versnelling. Kort daarachter knokte Kelderman zich naar plek vier. De Team Visma | Lease a Bike-renner springt zo naar de tiende plek in het algemeen klassement daags voor de afsluitende klimtijdrit.

“Het was een lastige dag, maar het gevoel was heel goed”, blikt Kelderman terug. “Deze Ronde van Zwitserland is al zwaar geweest tot nu toe. Na mijn val in de vierde etappe waren de spieren wat geraakt, maar gisteren voelde ik al verbetering. Tijdens de etappe van vandaag ging het weer een stuk beter. Ik ben tevreden dat ik een mooi resultaat kon neerzetten. Ik kan zeker leven met de vierde plaats.”

Ook ploegleider Marc Reef zag een goede prestatie van zijn renners. “Johannes reed een erg sterke etappe. Eens hij alleen op kop kwam te zitten, bouwde hij zijn voorsprong gestaag uit tot anderhalve minuut. Het was een moeilijke opgave, maar hij heeft zich goed geweerd. In het peloton leverden Ben en Attila Valter goed werk om Wilco in positie te houden. Wilco moest op het laatst de drie besten laten gaan, maar hij heeft goede dingen laten zien vandaag. In de tijdrit van morgen wacht er misschien een kans om nog een plek te stijgen in het klassement.”