Na drie etappes in Albanië streek het peloton neer in Alberobello voor de eerste rit op Italiaanse bodem. Met slechts één gecategoriseerde beklimming en verder een vlak parcours was het duidelijk en tevens onvermijdelijk dat een massasprint over de etappewinst zou beslissen. 

Team Visma | Lease a Bike had zijn zinnen gezet op een sprintzege met Kooij. De Nederlander, vorig jaar ritwinnaar in Napels, werd de hele dag goed uit de wind gehouden, maar testte onderweg wel al eens zijn benen. In een tussensprint liet Kooij zien dat er rekening met hem moest worden gehouden. De 23-jarige renner versloeg rozetruidrager Mads Pedersen en greep zo waardevolle punten voor het sprintklassement.

Een sterke Edoardo Affini loodste zijn jonge ploeggenoot door de laatste kilometers. In de hectiek van de finale verloren zij beoogde lead-out Wout van Aert. Desondanks zette Affini Kooij vooraan af voor de laatste honderden meters. De Nederlander raakte ietwat ingesloten, waardoor hij zijn sprint pas laat echt kon inzetten. Kooij ontwikkelde nog wel een hoge topsnelheid, maar kwam op de streep net tekort om Van Uden van de zege af te houden. 

“Edoardo deed fantastisch werk, waardoor ik in de laatste kilometer zat waar ik moest zitten”, stelt Kooij. “Helaas raakte ik daarna in de hectiek ingesloten. Er was een moment van twijfel waardoor de snelheid wat zakte. Ik kwam zodoende vast te zitten en kwam er helaas net te laat uit. Daardoor kon ik mijn sprint niet op tijd inzetten en kon ik Casper niet meer overvleugelen. Hij is zeker de verdiende winnaar. Het was vandaag een erg technische finale waarin er voor ons wellicht wat meer had ingezeten.”

Ploegleider Marc Reef vult Kooij aan. “We wilden voor de overwinning meestrijden vandaag. Ik denk dat we tot aan de lokale ronde telkens met zijn allen goed in positie zaten. Op het rondje zelf verloren we elkaar uit het oog. Het was vrij hectisch. Desalniettemin lukte het Edoardo om met Olav in een goede positie te geraken. Het zat er vandaag wel in, maar helaas komen we net wat tekort voor de zege. Gelukkig komen er nog voldoende kansen in deze Giro”, stelt de Nederlander.