Met nog vijftig kilometer te gaan vond er een grote valpartij plaats in het peloton. Op het moment dat alle acht renners van Team Visma | Lease a Bike attent op de eerste rij reden, maakte een plukje renners in de buik van het peloton een schuiver. De jury zag zich genoodzaakt om de koers te neutraliseren en besloot even later om vandaag geen tijdsverschillen te noteren. Ook waren er niet langer bonificatieseconden en punten voor het puntenklassement te verdienen. 

“Ik denk dat het een wijs besluit was van de jury”, vertelt Van Aert na afloop. “Een valpartij kan natuurlijk in iedere koers gebeuren, maar we reden op een gegeven moment op een wel heel glibberig wegdek. Het was een goede keuze om de koers stil te leggen zodat iedereen die hinder had ondervonden kon terugkeren.”

In een flink uitgedund peloton moest Team Visma | Lease a Bike nog alle zeilen bijzetten om twee vroege vluchters in te rekenen. In de slotkilometer zette Van Aert aan met Kooij in het wiel. Die laatste liet bewust een gat vallen. Op zo’n tweehonderd meter van de streep werd de Belg alsnog gegrepen, waarna Kooij zijn sprint inzette. De Nederlander dacht een gaatje te vinden, maar net toen hij op snelheid wilde komen, deed Matteo Moschetti de deur dicht. De Italiaan werd later gediskwalificeerd voor dat manoeuvre, maar Kooijs kansen op de zege waren verkeken. Hij kwam uiteindelijk als tiende over de streep.

Kooij deelt na afloop zijn bevindingen. “Toen Wout met nog achthonderd meter te gaan aanging, besloot ik bewust wat ruimte ertussen te laten. Dat was naar mijn mening ook het enige juiste om te doen op dat moment. Nadat Wout werd gegrepen, dacht ik mijn kans schoon te zien aan de binnenkant. Het is de snelste weg naar de finish, en het is het instinct van een sprinter om die te kiezen. Maar helaas was ik nier de enige die dat dacht, waardoor het gat dat er eerst wel was ook weer verdween. Het is balen dat ik vandaag niet kon sprinten voor de zege”, vertelt Kooij. 

“Ik denk dat Olav en Wout vandaag de goede beslissingen namen in de finale”, stelt ploegleider Marc Reef. Het moet natuurlijk allemaal gebeuren in een fractie van een seconde. Helaas komt Olav uiteindelijk niet aan sprinten toe. Dat is balen, niet in de laatste plaats omdat we vandaag veel energie hebben gestoken in deze etappe. Het resultaat is teleurstellend, maar de manier van rijden vandaag gedurende de etappe en ook het gevoel van de renners stemt ons optimistisch.”