“Het doet enorm veel deugd om eindelijk mijn ritzege te kunnen pakken,” reageert Kooij na afloop. “De vorige sprints in deze Giro liepen niet perfect voor ons, maar vandaag viel alles op zijn plaats. Ik ben enorm tevreden dat ik al het harde werk van mijn ploeggenoten vandaag kon belonen. Het plan dat we vooraf uittekenden, werd perfect uitgevoerd. Ik ben enorm tevreden.” 

De twaalfde etappe in deze Giro d’Italia bood een nieuwe kans voor de sprinters. Na een heuvelachtige start wachtte een vlakke finale richting aankomstplaats Viadana. Achter drie vroege vluchters was het Team Visma | Lease a Bike dat de controle uitoefende in het peloton. Onder meer Steven Kruijswijk zorgde ervoor dat de drie koplopers binnen handbereik bleven en op ruime afstand van de streep werden ingerekend. 

In de hectische voorbereiding van de massaspurt werd Kooij op het perfecte moment naar voren geloodst door ploeggenoten Edoardo Affini en Van Aert. De twee loodsten hun sprinter probleemloos door de slotkilometers. Vervolgens perste Van Aert er een indrukwekkend lange lead-out uit. Kooij werd nog even bedreigd door Casper van Uden, maar de 23-jarige sprinter van Team Visma | Lease a Bike bleek de snelste. Hij pakte zijn tweede ritzege ooit in de Giro d’Italia. In totaal heeft hij nu veertig profzeges op zijn palmares. 

“We kwamen op het juiste moment naar voren,” aldus Kooij. “Het was de bedoeling dat we heel erg laat naar voren zouden komen. We moesten de sprint iets vroeger dan gewenst aantrekken, maar de jongens deden het fantastisch. Wout is een van de weinige renners ter wereld die zo’n lead-out kan rijden. Ik ben trots dat ik het team haar tweede ritzege in deze ronde kon bezorgen. Deze zege smaakt zeker naar meer.” 

Ook ploegleider Marc Reef blikt met trots terug op de prestatie van zijn renners: “We controleerden de wedstrijd perfect als ploeg. Steven leverde de hele etappe knap werk om de voorsprong van de drie vluchters binnen bereik te houden. We verwachtten een zware wedstrijd door de hellingen en de wind, maar het bleef kalm in het peloton. In het slot was het belangrijk dat Edoardo, Wout en Olav elkaar konden vinden. Gelukkig gebeurde dat ook, waarna ze het prachtig afmaakten. Het plan werd tot in de puntjes uitgevoerd.”