De eerste week van de Vuelta a España kende zijn climax met de 178 kilometer lange etappe tussen Motril en Granada. In opnieuw hete omstandigheden trotseerden de renners drie beklimmingen van eerste categorie, waaronder de dubbele klim van de steile Alto de Hazallanas.  

Meteen na het startschot maakte Van Aert deel uit van de vroege vlucht bestaande uit 26 renners. De drager van de groene puntentrui kreeg voorin het gezelschap van enkele sterke klimmers, waaronder latere ritwinnaar Yates. Op de eerste gecategoriseerde beklimming van de dag moest de 29-jarige Belg de rol voorin lossen. Yates begon niet veel later aan een lange solo richting de finish.  

“Ik probeerde mee te zitten in de vlucht om zo Sepp nog van dienst te kunnen zijn later in de etappe”, reageert Van Aert. “Helaas was ik niet lang in staat om het tempo te volgen. De ploeggenoten van Yates in de kopgroep reden sterk. Chapeau dat ze het konden afmaken. Ik kijk nu uit naar de rustdag van morgen. De etappes van vandaag en gisteren waren erg zwaar.”  

In de groep der favorieten moest Kuss enkele andere favorieten laten gaan op de slotklim. “Zoals verwacht was dit een moeilijke dag”, zegt Kuss na afloop. “Ik kon niet meteen inschatten hoe mijn gevoel was vandaag. De hitte speelde vanaf de start zijn rol. Op de slotklim besloot ik om voor mijn eigen tempo te kiezen. Achteraf gezien ben ik tevreden dat ik de schade opnieuw wist te beperken.”  

“De vorm is er en ik voel me ook goed. Op dit moment zijn er heel wat renners in uitstekende doen. Ik probeer me nu te focussen op mijn eigen prestaties. Er komen nog twee lange weken aan in deze Vuelta. We zullen zien wat die teweeg kunnen brengen”, besluit de Amerikaan.