Nog voordat de renners in het noorden van Frankrijk de kasseien betraden, brak de koers open. Ashlin Barry, onderdeel van Team Visma | Lease a Bike Development en debuterend in het profpeloton, ontsnapte met een achttal. Toen de Amerikaan en de rest van de ontsnapping werden gegrepen op zo’n zestig kilometer voor de meet nam de Nederlandse wielerformatie het heft in eigen handen. Hagenes trok ten aanval en kreeg alleen Segaert met zich mee.

Met Zingle als troefkaart in het inmiddels uitgedunde peloton daarachter, leken de geel-zwarten op rozen te zitten voor de zege in de Franse klassieker. Al helemaal toen de sterke Noor op de laatste kasseienstrook het solo probeerde. Ondanks een klein gat met Segaert hield Hagenes lang stand. Niet lang genoeg; zijn dappere poging strandde twee kilometer voor aankomst in Denain. Zijn Belgische medevluchter bleef het aanstormende peloton wel voor, waarna Zingle vijfde werd. 

“We hebben er een hele zware wedstrijd van gemaakt”, vertelt Hagenes na afloop. “Uiteindelijk had ik net niet genoeg energie meer in de benen om Segaert te volgen. In zulke situaties is het altijd lastig om te kiezen wat te doen. Ik had kunnen wachten op hem en de sprint aangaan. Ik besloot dat niet te doen. Toch haal ik heel veel positieve dingen uit vandaag voor de aankomende klassiekers.”

Ploegleider Robert Wagner sluit zich aan bij de woorden van zijn renner. “We hebben vandaag echt een hele sterke Per gezien. Net als in Samyn heeft hij lef getoond. Met de grote klassiekers op komst zit het met zijn vorm wel goed. Op de kasseien was hij de sterkste vandaag. Dat het dan net niet lukt in de laatste kilometers is een anticlimax, maar voor mij is het belangrijkste dat we als jonge ploeg ontzettend goed hebben gereden.”

“Vooraf hadden we een tactisch plan gemaakt en werkelijk alles klopte. Alleen de zege ontbreekt. Uiteindelijk is het knap dat Axel na zo’n zware wedstrijd nog naar de vijfde plaats sprint. Ik heb ook genoten van Ashlin. Vorig jaar reed hij nog bij de junioren en op deze manier debuteren bij de profs is zeer sterk. Met deze manier van koersen kunnen we zeker vooruit in de komende weken", besluit Wagner.