Het startschot van de 88e editie van In Flanders Fields weerklonk voor het eerst in kuststad Middelkerke. De renners maakten zich op voor een koers van 240 kilometer, waarin de wind een grote rol kon spelen. Team Visma | Lease a Bike had met Van Aert en Laporte twee ex-winnaars aan de start.  

In een razendsnelle openingsfase brak het peloton meerdere keren in stukken. In de achtervolging op acht vroege vluchters ontstonden nieuwe scheuren. Onder anderen Van Aert en Laporte waren steeds alert. Matthew Brennan, die opnieuw wedstrijdfit was, maakte geen deel uit van de eerste groep. Halverwege de koers volgde de lastige heuvelzone, met de Kemmelberg als speerpunt. In de hectiek zag Team Visma | Lease a Bike Timo Kielich uitvallen. De 26-jarige Belg moest opgeven.  

Op de tweede van in totaal drie beklimmingen van de Kemmelberg voerde Van Aert het tempo op. De 31-jarige Belg reed samen met Van der Poel en Florian Vermeersch in korte tijd naar de overgebleven vroege vluchters toe. Niet veel later volgde opnieuw de beklimming van de kasseihelling. Daar wisten Van Aert en Van der Poel zich opnieuw te onderscheiden. Met nog iets minder dan dertig kilometer te gaan begonnen ze aan een duo-aanval richting Wevelgem. Het peloton, met daarin Laporte, verkleinde geleidelijk de achterstand. Uiteindelijk werd in de aanval van de twee tenoren pas in de slotkilometer tenietgedaan. In de straten van Wevelgem sprintte een sterke Laporte nog naar de derde plaats.  

“We mikten als ploeg vol op de overwinning vandaag, maar ik ben tevreden met een derde plaats”, reageerde Laporte na afloop. “Het zag er even goed uit voor Wout, maar in het peloton waren nog veel ploegen goed vertegenwoordigd. Toen ze werden teruggehaald, wist ik dat ik vol voor de sprint moest gaan. Een podiumplaats is dus een mooi resultaat voor mij. We reden als ploeg een attractieve wedstrijd: we vielen vroeg aan en zaten steeds voorin. We kunnen met vertrouwen uitkijken naar de volgende doelen.”  

Van Aert bepaalde lange tijd het koersverloop en hoopte op de overwinning. “Het is jammer, want het zag er lang naar uit dat Mathieu en ik voor de winst zouden strijden”, reageerde de Belg. “Ik voelde me goed en besloot op de tweede beklimming van de Kemmelberg het tempo te verhogen. We kwamen boven met een mooie groep en wisten snel aan te sluiten bij de koplopers. Tijdens de laatste beklimming kon ik de aanval van Mathieu beantwoorden. We werkten goed samen tot in Wevelgem, maar via de communicatie hoorde ik dat onze voorsprong kleiner werd. We bleven erin geloven, maar uiteindelijk kwamen we net tekort. Ik kan bouwen op deze prestatie, al bleef een topresultaat helaas uit.”