Op dag twee van Parijs-Nice stond een vlakke etappe tussen Montesson en Bellegarde op het programma. In een rustige openingsfase kregen drie renners een voorsprong van het peloton, waarin Team Visma | Lease a Bike alert voorin te vinden was. Op ruime afstand van de streep werden twee vluchters ingerekend. Laatst overgebleven Jonas Abrahamsen werd in het ultieme slot gegrepen. In het peloton wist Matteo Jorgenson opnieuw twee bonificatieseconden te nemen bij de tussensprint. In de openingsetappe sprokkelde de Amerikaan ook al vier seconden.  

Het peloton werd ondertussen opgeschrikt door enkele grote valpartijen. De Team Visma | Lease a Bike-renners bleven dankzij goede positionering uit de problemen. Net als in de openingsetappe ging Zingle zijn kans in de sprint. De Fransman zette als eerste de sprint in, maar in de hellende slotmeters werd hij nog voorbijgesneld door vijf renners. De ritwinst was opnieuw voor Tim Merlier.  

“De licht hellende aankomststrook stelde niet veel voor, maar na zo’n lange sprint voelde die voor mij aan als Alpe d’Huez”, lacht Zingle na afloop. “Op vijfhonderd meter van de streep viel het wat stil, dus ik besloot om mijn sprint vroeg in te zetten. Toen ik op kop zat, merkte ik dat het nog een heel eind te gaan was. Ik kon het uiteindelijk niet volhouden tot op de streep, maar het was een goede poging. Ik genoot van hoe goed de jongens reden vandaag. Morgen wacht er met de ploegentijdrit een belangrijke opdracht. Er is wat druk, maar ik kijk ernaar uit om met deze sterke ploeg de tijdrit te rijden.”  

Ploegleider Grischa Niermann is tevreden dat zijn renners geen kleerscheuren opliepen. “We wisten dat het een nerveuze etappe zou gaan worden. Het was ons doel om Jonas Vingegaard en Matteo Jorgenson uit de problemen te houden en dat is opnieuw gelukt. Het was zaak om deze eerste twee etappes te overleven. Nu kunnen we ons volledig richten op de ploegentijdrit van morgen.”  

De 28 kilometer lange ploegentijdrit over glooiende wegen bevat een korte, maar steile helling in het slot. “Idealiter strijden we mee voor de ritzege”, blikt Niermann vooruit. “Gezien de individuele tijden van elke renner meetellen, hopen we dat we Jonas en Matteo samen naar de streep kunnen brengen. We zijn ervan overtuigd dat we over een sterke selectie beschikken, maar de concurrentie is groot. Het wordt alvast een mooi gevecht.”