Daags voor het slotakkoord in Parijs kregen de renners een loodzware etappe voorgeschoteld in de Franse Alpen. De koninginnenrit van deze Tour de France telde maar liefst 5,450 hoogtemeters. Kuss, gisteren al goed voor een knappe vierde plaats, toonde zich vandaag ook weer bij de besten op zijn favoriete terrein. Team Visma | Lease a Bike deed er na het startschot in Le Bourg d'Oisans alles aan om goed vertegenwoordigd te zijn in de kopgroep, en dat lukte.

Naast Kuss waren ook Davide Piganzoli, Matteo Jorgenson en Bruno Armirail onderdeel van de groep aanvallers. Met het peloton op ruim vijf minuten afstand bleef Kuss, na sterk werk van zijn ploeggenoten, samen met vier renners over na de schifting op de Col du Télégraphe en Col du Galibier. Op de laatste beklimming van de dag, de Col du Sarenne, koos de 31-jarige renner voor een soloavontuur op jacht naar de etappewinst.  Een paar kilometer voor de finish ging het mis voor de Amerikaan. Kuss viel tweemaal, zag Carapaz langszij komen en reed uiteindelijk naar de derde plaats. 

“Helaas mocht het vandaag niet zo zijn”, vertelt Kuss na afloop. “Het was echt koersen op de limiet. Eerst in de tunnel misrekende ik de bocht een beetje, daarna probeerde ik mijn voorsprong weer uit te breiden. Het zag er op televisie waarschijnlijk wat eng uit, maar ook dit is racen. Het kan niet altijd meezitten.”

Na het noodgedwongen vertrek van Jonas uit de Tour de France heeft Team Visma | Lease a Bike het drieluik in de Franse Alpen aangepakt om een ritzege in de wacht te slepen. “De manier waarop we hebben gevochten deze slotweek maakt mij ontzettend trots. We hebben er elke dag alles uitgehaald. Vandaag hebben mijn ploeggenoten mij de hele dag geholpen. Jammer dat ik ze niet kon terugbetalen met een zege”, aldus Kuss.

Leading Race Coach Marc Reef sluit zich aan bij de woorden van zijn renner. “Het is zuur dat we de overwinning op deze manier kwijtraken. We deden alles goed vandaag door met vier man mee te zitten in de ontsnapping. Matteo en Bruno hebben in eerste instantie goed werk geleverd, waarna Davide wederom belangrijk was. Sepp laat zien de sterkste van de kopgroep te zijn, maar daar koop je natuurlijk weinig voor. We zaten in gewonnen positie, dan is het balen dat we niet winnen.”

“Sepp is normaal gesproken een goede daler en ik had het gevoel dat het verschil met Carapaz ongeveer bleef bij vijftien seconden. Een ritwinst had ons een boost gegeven en dat was een perfecte afsluiting van deze slotweek geweest. Natuurlijk ben ik wel blij dat er netten hangen in de bocht waar Sepp viel. Anders had het erger kunnen aflopen”, besluit Reef. Vanavond reist het wielerpeloton naar Parijs, waar de Tour de France morgen aan het eind van de middag wordt afgesloten met een ingekorte slotrit.